Сразу предупреждаю - история длинная)


Глава 1

День начинался как обычно. Тренировка, завтрак, медитация… Всё как всегда. После медитации мы отправились на прогулку и часа полтора скакали по мокрым после ночного дождя крышам города. Вернувшись, мы собирались уже разойтись по своим делам, когда нас остановил оклик мастера Сплинтера.
Мы подошли к стоявшему на пороге своей комнаты учителю.
- Сыновья, - проговорил он, - пока вас не было, я получил одну весть, которая наверняка вас заинтересует.
Мы приготовились слушать. Точнее, только я, Раф и Лео. Наш четвёртый братец, как всегда, витал где-то в своих комиксно-телевизионно-пиццевых облаках…
- Вы помните Битву Нексус?
- О, да, - Майки расплылся в улыбке. Значит, всё-таки слушал… - Ведь я же Чемпи… Уй! Раф!
Я невольно фыркнул. Майки обиженно покосился на меня, пробурчал что-то неразборчивое и на всякий случай отошёл от Рафаэля. Напрасно – Рафаэль его везде достанет…
- Я получил весть от Даймио, - продолжал учитель, словно не замечая этой столь обыденной сцены и моей ухмыляющейся физиономии. - Он предлагает нам принять участие в похожем турнире, проводимом раз в десять лет. Это Турнир Двух Воинов. Его суть в следующем: сначала проводятся две серии битв – учителей и учеников. Затем сражаются победивший учитель и победивший ученик. Победитель получает награду. Даймио хочет, чтобы мы поучаствовали в этом.
Гм, звучит неплохо… Жаль только, что с учителем может быть лишь один ученик.
- Донателло…
- Да, учитель, - быстро кивнул я. - Я прослежу за Рафом и Майки, пока вас с Лео не будет.
Сплинтер улыбнулся и подошёл ко мне поближе.
- Я не сомневаюсь, - проговорил он, - но не в этот раз. Мы отправляемся все вместе. Трое из вас будут зрителями.
- А, ну тогда ладно.
Что ж, может оно и к лучшему… Присутствие отца и старшего брата должно охладить пыл этой парочки… Но если Майки начнёт хвастаться направо и налево своей победой в Битве Нексус, то я не знаю, кто убьёт его первым – местные, я или Раф.
- И тебя, Донателло, среди них не будет.
Эти слова буквально выдернули меня из мыслей. Несколько секунд я стоял, пытаясь понять, что такое сейчас сказал Сплинтер. Неужели он…
- Мастер…
- Я решил взять на этот турнир именно тебя, Донателло,- проговорил отец. - Более того, Даймио хотел, чтобы со мной был ты. Он ещё хорошо помнит, как ты спас его.
Ну, не то, чтобы спас… Если бы не Усаги, ещё не известно, чем бы дело кончилось. Интересно только, как Даймио может что-то помнить? Он же вроде был без сознания, да ещё и ранен… Стоп, о чём я думаю?! Меня только что выбрали участником Турнира Двух Воинов Нексуса, а я думаю о каком-то там Даймио?! Ой, нет, это уже перебор… Нельзя про него так…
- Спасибо, учитель, - произнёс я.
- У тебя день на подготовку. Сегодня на заходе солнца мы отправимся в Нексус, - торжественно произнёс Сплинтер.
Я был в полном восторге. Во-первых, накрылась перспектива провести несколько дней в обществе Майки и Рафа, а во-вторых, я получил шанс отыграться за свой полнейший провал на Битве Нексуса. Ну, и, конечно, мне было приятно доверие Сплинтера. Я и сам знаю, что я не самый лучший его ученик в смысле мастерства ниндзя. Гораздо проще было бы представить на моём месте Леонардо. Или даже Рафа. Или… Нет, хватит с Майки Чемпиона Битвы Нексуса! Если он ещё и здесь бы победил, то стал бы жертвой своего собственного самолюбия – и то в лучшем случае. В худшем – кого-нибудь из нас. В наихудшем – злого на весь мир Рафаэля. А что может быть хуже злого на весь мир Рафаэля? Правильно, злой на Майки Рафаэль.

Весь день я тренировался. Учитель сказал, что мне предстоят бои не только моим родным оружием. Возможно, придётся взять в руки и что-нибудь другое. Поэтому я одолжил оружие у братьев и усиленно тренировался.
Когда время приблизилось к заходу, учитель подозвал меня к себе.
- Последнее задание, Донателло, - произнёс он. - Сразись со мной и своими братьями по очереди.
- Да, учитель.
Я вышел на середину зала, раскручивая свой посох. Тем временем учитель и братья тянули жребий, кому первым меня бить. Выпало Рафу.
Мой брат вышел вперёд и встал в боевую стойку. Несколько секунд мы молча смотрели друг на друга. Затем Рафаэль внезапно резко бросился вперёд, подпрыгнул и направил ногу мне в голову. Я выставил блок, отскочил, пропуская Рафаэля мимо и одновременно пытаясь нанести ему удар сзади. Рафаэль пригнулся, дал мне подсечку. Я подпрыгнул и отбежал в сторону. Затем быстро раскрутив посох, набросился на Рафаэля. Несколько секунд мы кружили по залу, пару раз задев друг друга. Наконец я смог выбить у Рафа один кинжал. Братец временно ушёл в глухую оборону. Но долго так продолжаться не могло. Я провёл ложный выпад. Рафаэль резко сделал шаг вправо…и не успел увернуться от моего удара.
- Один-ноль в пользу Донни! - громогласно объявил Майки.
- Кто следующий? - я покрутил посохом, выравнивая дыхание и глядя на братьев. Вышел Лео.
Это будет весело…
- Ну что ж, начнём? - Леонардо поднял катаны. Я в ответ лишь улыбнулся.
Да, Лео – это вам не Раф. Быстрые внезапные атаки, ложные выпады, сумасшедшая скорость… Некоторое время я никак не мог улучить момент и атаковать старшего брата. Наконец Лео подставил мне свой бок. Я сделал быстрый выпад, метя в рёбра. Лео одной катаной попытался блокировать удар, второй – достать меня. Успех ему сопутствовал… Мой посох чуть не отправил меня в нокаут, а моё плечо едва не познакомилось со сталью леонардовского клинка… Мы снова начали гоняться друг за другом. Лео бежал за мной, заведя катаны за спину и опустив их к полу, я бежал, держа посох наперевес. Внезапно мне в голову пришла мысль… Я пробежал ещё несколько метров и, резко затормозив, выставил посох за спину. Раздался вскрик, затем удар. Лео не успел вовремя среагировать и налетел на бо. Панцирь на животе должен был предохранить брата от сильной травмы, да и я сразу потянул посох на себя. Обернувшись, я увидел, что Леонардо сидит на коленях, согнувшись и держась за живот. Я слегка испугался и быстро подбежал к нему. Рядом тут же очутились остальные.
- Лео, ты чего? - встревожено спросил Раф.
- Всё в порядке, - проговорил он, затем взглянул на меня и улыбнулся. - Хорошая была идея… Молодец. Два-ноль.
Следующим оказался сам Сплинтер. Ох, чую беду…
Раф и Лео – серьёзные противники. Майки тоже может создать проблемы. Но им всем троим не сравниться с одним Сплинтером! Первые минуты боя он гонял меня по залу, доставая из самых умопомрачительных позиций и стоек, потом загнал в глухонемую оборону, затем сломал её, чуть не убил меня своей палкой, потом снова стал гонять по залу. Стоит ли говорить, что выдохся я в один момент? Но был и положительный момент. Один раз мне всё же удалось достать Сплинтера, причем, вполне ощутимо. Учитель покачнулся, но устоял на ногах и чуть не заехал мне палкой по носу. Я сделал сальто назад, учитель быстро рванулся вперёд. На долю секунды я завис в воздухе, увидел Сплинтера, машинально выкинул вперёд посох…и рухнул прямо на учителя. В полёте я сделал «свечку», и, не долетев по дуге, отвесно шмякнулся вниз. Учитель успел отскочить, я, к своей радости, тоже вскочил до того, как он сориентировался. И снова началась карусель…пока я не грохнулся на пол, а Сплинтер не припанцирился прямо на меня. Его палка упёрлась своим острым концом в мою голову.
- Два-один! - радостно провозгласили где-то справа.
Драка с Майки после Сплинтера показалась мне детской забавой. Этот чубарик хороший боец, ничего не скажу…но со мной ему не справиться.

Когда через два часа я стоял перед порталом в Нексус, мне в голову снова пришла мысль, почему Даймио и Сплинтер выбрали именно меня. Нет, я, конечно, не жалуюсь, но… Лео всё равно гораздо лучший боец, тем более, лидер. Но теперь говорить уже было не о чем.
Рафаэль положил руку мне на плечо.
- Пошли, братец, - произнёс он. - Мы будем за тебя болеть. Порви там всех!
- Постараюсь.


Глава 2.

Как и в самый первый раз, арена Нексуса поразила меня своим великолепием. Громадный водопад, разделённый скалой надвое, нависал над главным зданием – дворцом Даймио, перед которым и располагалась арена. Дальше находились другие постройки, тянувшиеся вплоть до берега реки, через которую вёл широкий каменный мост. Всё это было обнесено стеной. Вокруг арены, куда мы направились, располагались трибуны. Сейчас они были залиты ровным розоватым светом. Здесь, в этом мире, уже начало садиться огромное красное солнце.
Мы шли мимо пустых трибун к замку.
- Нам нужно найти Даймио, - проговорил Сплинтер.
- Я уже жду вас, - послышался знакомый голос.
Мы увидели Даймио, шедшего к нам в сопровождении нескольких воинов, и поклонись ему.
- Я рад видеть всех вас на это турнире, - произнёс Даймио. - Давайте пройдём в мой замок. Тебе, Донателло, нужно узнать правила турнира и его суть.
Ну, да, конечно, ведь мастер Сплинтер их и так знает… А мне сказал, чтобы я подождал, когда мне всё расскажет Даймио. Думаю, этот турнир будет не сильно отличаться от Битвы Нексуса. И надеюсь, что в этот раз мне повезёт больше. Вспоминать Битву Нексуса было неприятно, несмотря на то, что прошло уже немало времени. Думаю, один только Майки остался доволен тем приключением. Ну, да, конечно, ему не пришлось драться одновременно с десятком превосходящих тебя по силе и мастерству противников, как мне или Лео, не пришлось пробираться в тюрьму, чтобы вызволить мастера Сплинтера, как это сделал Раф… Ладно, Майки тоже досталось. Его последний противник был настоящим монстром… Я не видел его бой с Рафаэлем, но это, наверное, было ещё то зрелище… Рафаэль не любит это вспоминать, а вот Майки потом неделю во всех подробностях и красках и с явным добавлением отсебятины расписывал нам свою победу. Да что неделю – мы целый месяц терпели его болтовню! Наши младшие братья, в конце концов, подрались, а мне и Лео пришлось их разнимать. Но Раф успел здорово поколотить Майки, и наш чемпион на какое-то время замолчал. Как оказалось – на весьма недолгое…
Занятый своими мыслями, я не заметил, как мы оказались в тронном зале. Он был прямоугольной формы, с выходом на балкон, отгороженный перегородкой. Пол был выложен каменной плиткой, в его центре находился круг с черным символом, у стен стояли высокие зеленые колонны. В конце зала висело широкое чёрное полотно с красным рисунком. Возле трона Даймио находились две курящиеся дымом чаши на высоких тонких ножках.
Я, Сплинтер и мои братья разместились перед троном Даймио. Сев, старик заговорил.
- Турнир начнётся завтра утром. Пока что вы разместитесь в комнатах в моём дворце. Я уже распорядился, мои слуги покажут вам, куда идти.
- Благодарю, Даймио, - кивнул Сплинтер.
- Не стоит. Только Донателло и тебе придётся пока жить отдельно от остальных. Когда мы сюда шли, вы наверняка заметили два высоких здания с красными крышами и зелёными стенами, примыкающими ко дворцу? Там размещаются участники этого турнира.
- А сколько их? - спросил я.
- Шестнадцать учителей и столько же учеников, считая вас, - ответил Даймио. - Обычно в турнире участвует не больше двадцати таких пар. Турнир в этот раз будет проходить в четыре этапа. Я расскажу, что ты должен делать. Правила просты – сражаться честно, без обмана. На первом этапе турнира твоя задача – победить своего противника. Как в Битве Нексуса. После этого вас останется восемь. На втором этапе происходит тоже самое, только усложняются условия боя. Вас останется четверо. Третий этап осложнён так же условиями боя. Их тебе знать ещё не время. После этого вас останется только двое. Здесь так же будет одно осложнение, о котором ты узнаешь позже. И последний этап. Ты понимаешь, что параллельно с вами будут сражаться и учителя. На последнем этапе произойдёт сражение победившего учителя и победившего ученика. И тут есть свой нюанс, о котором я скажу, когда придёт время. Тебе всё ясно?
-Да, Даймио, - кивнул я, чувствуя прилив волнения. - А кто обычно выигрывает – учитель или ученик?
- Этот турнир – сто тридцать седьмой. Последний ученик выиграл в шестьдесят девятом, - проговорил мастер Сплинтер.
- То есть шестьсот восемьдесят лет назад, - посчитал я.
Интересно, почему я не удивлён?.. Будет весело, если останемся я и Сплинтер… Угадайте, чем кончится дело? Совершенно верно, поражением некоей черепашки…

Половину ночи я провёл в медитации. И всё равно не мог успокоиться. Какие-то странные мысли и видения лезли в мою голову. Воображение рисовало самые сумасшедшие ситуации… То я сам себя отправил в нокаут своим же посохом, то поскользнулся и сломал шею о чью-то ногу… Тьфу, что с моей головой?! Что за бред она мне рисует?! Впрочем, первая ситуация бредом не была… Несколько лет назад во время тренировки, когда я отрабатывал новый приём, всё так и вышло… Майки потом ещё долго это вспоминал…
Мне стало весело, но это чувство быстро прошло. Медитация не могла помочь, в голову, на смену глупым видениям, всё назойливее лез вопрос, возникший ещё дома: почему я?.. Не то, чтобы он меня сильно нервировал…просто надоедал. Какая разница, почему? Я здесь, потому что так захотел учитель. Точка. Что ещё надо?
Я услышал, как скрипнула дверь моей комнаты, и открыл глаза. На пороге стоял Лео.
- Что с тобой? - спросил он, подходя ко мне. - Я увидел свет свечи в твоем окне. Почему ты всё ещё не спишь?
Уж кто бы говорил… Да и заснёшь тут, когда на душе сотни кошек скребут… Может, хотя бы Леонардо поможет?.. Уж кто-кто, а он умеет успокаивать своих братьев, когда им в голову лезет всякий бред.
- Не могу, - тихо ответил я.- Мне не по себе. Я не знаю, что со мной творится, но…я будто боюсь чего-то…сам не знаю чего…
- Тебе нужно отдохнуть, - Лео сел рядом и обнял меня за плечи.- Помедитируй.
- А я чем тут, по-твоему, занимаюсь?
Он улыбнулся.
- Ясно. Расслабься, братишка, думай о хорошем. Забудь пока о турнире, сделай себе установку: я должен уснуть. И не думай, что завтра тебя ждёт бой.
Я откинулся на свою постель. Лео сидел рядом. В свете свечи его кожа отливала красным светом. Я закрыл глаза и попробовал вспомнить что-нибудь хорошее. Перед глазами тут же возникла моя лаборатория, мой дом… Одно воспоминание сменялось другим. Мысли о турнире ещё мелькали, но вскоре исчезли совсем, став бледными призраками. Уже сквозь сон я почувствовал, что Лео всё ещё сидит рядом со мной.

Я проснулся на рассвете. Первые лучи солнца заполняли комнату. Я поднялся, потянулся и подошел к окну. Моим глазам открылось чудесное зрелище: высокие серые горы были залиты ярким золотым светом поднимавшегося над их гребнями утреннего солнца. Лес, появлявшийся между отрогами, сверкал свежей листвой. Река, огибавшая город переливалась всеми цветами радуги. Светлое небо казалось чистым и прозрачным. Свежий воздух наполнял комнату, и я с наслаждением вдыхал его. Пахло листвой и мокрой травой. Под моим окном начинался небольшой, но очень красивый сад. Яркие цветы распускались навстречу солнцу, какие-то птицы просыпались и начинали петь на деревьях. Дома вокруг сияли чистотой и красотой.
Я вышел в сад и прошёлся по травке, вспугнув каких-то маленьких зверьков. Сделав пару упражнений и немного покрутив посохом, я уже собирался сходить к братьям, как вдруг услышал знакомый голос:
- Донателло?


Глава 3.

Я обернулся. Между деревьями стоял воин в длинной синей тунике и чёрных штанах, два меча покоились в ножнах на поясе. Воин был похож на большого кролика с сероватой шерстью.
- Усаги!
Да, это был он, старый знакомый по Битве Нексуса, где Усаги сражался с Леонардо…но их бой не окончился, потому что моего брата предательски ранил сын Даймио. Именно Усаги тогда помог нам понять, что именно случилось с моим братом, и смог ему помочь, а потом вместе со мной защищал Даймио от асассинов.
Кролик смотрел на меня с радостным удивлением.
- Ты участвуешь в турнире? - спросил он.
- Да. Ты тоже?
- Ну… Вообще-то нет, - Усаги улыбнулся. - Я здесь просто как зритель. Твои братья с тобой?
- Да, они поселились в замке Даймио, - я скорее почувствовал, чем заметил странные, словно разочарованные нотки в голосе Усаги, которые он тщательно пытался скрыть.
- Что-то не так, Усаги? - спросил я.
- Ну, просто… Если честно, я был уверен, что встречу здесь Леонардо, - признался Усаги, разводя руками. - Не ожидал, что он уступит кому-то честь участия в этом турнире.
Что ж, его можно понять… Усаги сражался с Лео и знает, насколько он хорош. Ясное дело, что ему странно видеть меня в роли участника этого турнира… Ведь я выбыл из Битвы Нексуса самым первым из братьев. Видеть во мне серьёзного кандидата на победу Усаги просто не может. Хотя… Может, я и преувеличиваю его сомнения. Что творилось во дворце, когда мы спасали Даймио, Усаги тоже видел. Там я точно не был проигравшим.
- Ты увидишь его на турнире, - проговорил я, подавив внезапное раздражение. - Уверен, он будет рад тебя видеть.
Где-то вдалеке ударил гонг. За миг до этого звука я услышал тихие шаги мастера Сплинтера.
- Нам пора идти, Донателло, - проговорил он, подходя ко мне.
Я кивнул, повернувшись к нему всего на секунду, а когда обернулся, Усаги уже не было.

Круглая арена дрожала от грохота голосов. Я в окружении 15 других учеников стоял в её центре и, глядя на трибуны, пытался отыскать моих братьев. Это было нелегко, если учесть, что народу было неисчислимое множество, да и расстояние приличное. Я всматривался во все места, где виднелось что-нибудь зелёное, рыжее, красное или синее. Братья нашлись недалеко от башни, на вершине которой восседал Даймио. Рядом с Лео стоял Усаги. Увидев их, я помахал рукой,- и получил в ответ широченную улыбку Майки, ясно видную даже с большого расстояния, поднятые кулак Рафа и ладонь Лео и кивок Усаги. Интересно, мастер Сплинтер тоже там, на трибунах, или нет? Скорее всего, нет. Ему нужно приготовиться к бою мастеров, который последует сразу за боем учеников.
Ударил гонг. Даймио поднялся на ноги и опёрся на свой посох.
- Друзья! - сильный голос разнёсся над ареной. - Я рад приветствовать вас на этом турнире! Он проходит не так часто, но всякий раз приносит честь и славу достойным. Я верю, что и на этот раз приз найдёт своего истинного владельца. Воины! Сражайтесь доблестно! Да победит сильнейший!
Под усилившийся рёв толпы волна голубого света пронеслась вокруг арены, разделившейся на восемь частей высокими стенами.
Я обернулся и взглянул на своего противника. Он был раза в два больше меня, а в руках сжимал длинный посох толщиной с мою руку. Грива чёрных волос развевалась на ветру, серые глаза смотрели на меня с лёгким недоумением. Наверное, он думал, что это за маленькая зелёно-фиолетовая букашка стоит перед ним, держа какую-то палочку? Под его лёгкой рубашкой гуляли мускулы, на руках, сжимавших дубину, были массивнее браслеты, которые надёжно защищали запястья от повреждений и в то же время не мешали сгибать кисть, а само оружие было оковано металлом и выглядело очень тяжёлым и внушительным.
Н-да, такой дубинкой можно в нокаут отправить и не заметить… И это в лучшем случае… Да ей можно Шреддера прикончить, будь он хоть в броне, хоть в экзокостюме из измерения Драко!
- Да начнётся бой!
Я поудобнее перехватил посох. Воин атаковал меня в грудь. Я увернулся, не решаясь принять удар – силища у этого монстра явно не малая, а мой деревянный посох наверняка не выдержит такого. Это же всё равно, что по фанерке молотом! А попади это по моему панцирю – и я обзаведусь отнюдь не живописной дырой.
Пропустив ещё один выпад, я поднырнул под руку противника, забежал ему за спину, подпрыгнул, опершись на посох и ударил воина обеими ногами в лицо. Он покачнулся, сделал полшага назад и завертел головой, а я отлетел метра на два и больно ударился об пол…
За-ме-чта-тель-но… Башка у него как чугун… Об неё можно сломать ногу или руку, если, конечно, дотянуться…
Воин быстро пришёл в себя и снова пошёл в атаку. На этот раз он был куда осторожней и не давал мне обойти себя с тыла, как я ни старался. А старался я изо всех сил.
Ударил гонг. Кто-то кончил свой бой, хотя прошло минуты три. Кто же там такой быстрый?..
Мешало яркое солнце, время от времени появлявшееся из-за широкой спины воина и слепившее меня в самый ответственный момент. Если бы я только мог поменяться с этим громилой местами...
Я старался не отступать, но бесполезно было сопротивляться такой силе. Мой посох жалобно затрещал, когда по нему скользнул металлический собрат, и теперь скрипел после каждого взмаха, и я уже всерьёз опасался за его целость. Не хватало ещё без оружия остаться на первом же этапе! Посох, конечно, починят…но не факт, что он мне ещё здесь понадобится. Одними кулаками я с этим монстром, крутящим целый железный дуб, точно не справлюсь.
Воин теснил меня к стене. Надо было кончать с этим. Я сделал резкий выпад, воин блокировал его, оттолкнув мой, необъяснимым образом не треснувший посох и по инерции поворачиваясь вправо. Я скользнул мимо его левого бока, чудом разминулся с другим концом бешено крутящейся и визжащей в воздухе дубины и оказался за спиной громилы. Моё сердце бешено стучало от прилива адреналина, дыхание стало быстрым и прерывистым. Теперь главное было удержаться за спиной противника, немного собраться с мыслями, перевести дух, а затем закончить бой.
Воин кружился, пытаясь повернуться лицом ко мне. Но не смог этого сделать. Я подсёк его, когда он делал шаг в сторону и стоял только на одной ноге, и, взмахнув посохом, нанёс удар в грудь громилы, который исчез за миг до моего удара. Громко ударил гонг.

На трибуне я был встречен восторженными аплодисментами братьев. Майки чуть не придушил меня в своих объятьях, заявив, что это его чемпионская аура так благотворно на меня повлияла, за что получил тычок от Рафа, который в свою очередь крепко сжал мою руку и сказал, это была великолепная драка. Леонардо, весело улыбаясь, добавил, что я здорово провёл этот бой, но наверняка это был не предел моих способностей. Усаги только улыбался.
Приняв их поздравления, я повернулся к арене, где начинался бой учителей. Он закончился гораздо быстрее, чем бой учеников. Чего и следовало ожидать, наш учитель вышел победителем из первого этапа. Надо отдать должное его противнику: сопротивлялся он долго и даже смог один раз сбить учителя с ног, да и вообще доставил ему кучу проблем! Думаю, сэнсею пришлось очень и очень нелегко. Но он победил, и теперь мы оба получили доступ на второй этап Турнира Двух Воинов.
Я успел приглядеться к мастерам, кто остался в числе победивших. Если мне повезёт, то я встречусь в бою с одним из них. Каждый этот человек и нечеловек, без сомненья, превосходит меня своим мастерством. Но если очень постараться, то можно справиться с кем угодно. У любого воина есть своя слабость и своя сила. Не попадайся под силу и бей по слабости – вся премудрость. Но на словах она гораздо проще, чем в действии. Среди этих 8 я пока нашёл слабости только у двоих, но, несмотря на это, все они внушали мне немало опасений. Уже сейчас моё внимание привлёк воин в черной одежде с большим мечом за спиной. Он быстрее всех расправился со своим противником, и, как мне показалось, сделал это безо всякого труда. Ох и не понравился мне этот человек… Он явно был очень опасен. Его защитные приёмы и блоки были безупречны, атаки – стремительны и неуловимы, реакция – молниеносная. И внутреннее чутьё настойчиво шептало мне, что я пожалею, если встану на пути этого воина…
- Ты знаешь вон того, в чёрном? - спросил я Усаги, когда мы стали уходить с трибун.
Воин бросил взгляд на арену, откуда уходили бойцы.
- Мастер Деймос. Серьёзный противник и Чемпион последних трёх Турниров Двух Воинов.
- Он выглядит опасным, - проговорил Леонардо. - Я не мог уследить за его атаками.
- Я тоже, - отозвался Раф. - Но держу пари, наш сэнсей всё равно бы справился с этим Деймосом одной левой.
- Ему тоже пришлось нелегко в этом бою, - сказал я. Мы уже спустились к проходу и ждали, когда появится Сплинтер. - Тот меченосец был достойным противником.
Из толпы вышел мастер Сплинтер и подошел к нам.
- Поздравляю, Донателло, - произнёс он. - Я доволен тобой. Я видел твой бой от начала и до конца. Ты прекрасно справился.
- Спасибо, учитель, - поклонился я.
-У тебя есть три часа на отдых, а потом будет новый бой.
- Мы немного погуляем здесь, сэнсей, - проговорил Леонардо, - а потом отправим Дона отдыхать. Да и вам тоже не помешает покой. Кажется, ваша битва была нелегче.
Сплинтер кивнул нам и скрылся из виду.

Побродив по рынку, мы вернулись во дворец. Мне хотелось отдохнуть оставшиеся два часа, и я, попрощавшись с братьями, вышел из замка и пошёл к башне учеников.
Когда я уже добрался туда и открывал дверь, меня окликнули.
Возле колонн у входа в соседнюю башню – башню мастеров,- стояли Даймио, Сплинтер и неизвестный мне мастер. Он тоже был участником турнира, и, насколько я помню, оказался в числе победителей.
- Донателло, подойди, - произнес Даймио, и, когда я приблизился и поклонился, проговорил, обращаясь к незнакомому человеку. - Это и есть ученик мастера Сплинтера, о котором я говорил. Донателло, это мастер Касайи Торо.
Больше всего этот Торо напоминал огромного медведя, без шерсти, а только с густо заросшей головой. Волосы у него были тёмно-бурого цвета, глаза чёрные, за спиной был закреплен посох, одного взгляда на который мне хватило, чтобы понять, кто был учеником Касайи. Оглядев меня с головы до ног, Торо улыбнулся. Точнее, совершенно по-медвежьи оскалился…
- Так это ты так хорошо побил моего Райдека? - голос у него был низкий, раскатистый, с лукавыми нотками. - Признаюсь, я был впечатлён. Ты оказался не так прост, как показался на первый взгляд.
Я скромно улыбнулся.
- Райдек был серьезным противником, мастер. Мне было нелегко победить столько сильного и опытного воина.
От хохота Торо задрожали стёкла в окнах… Чего я такого смешного сказал?
- Райдек до сих пор понять не может, как ты смог его обхитрить. Ты преподал ему хороший урок, Донателло: никогда не стоит недооценивать противника, каким бы слабым он не казался.
Что ж, это первое, чему учил нас мастер Сплинтер.
- Тебе нужно отдохнуть, сын мой, - проговорил учитель. - Наберись сил и приготовься к новому сражению.
Я поклонился и ушёл. У меня было целых два часа законного отдыха перед очередным выходом на арену Нексуса.


Глава 4.

Ударил гонг. Я снова стоял на арене, но на этот раз рядом со мной было уже семь воинов самой разной внешности и с самым разнообразным оружием. Некоторые «приспособления» меня откровенно пугали, например, огромный, утыканный шипами двухметровый посох, или топор с острым двойным лезвием, которое по размеру могло соперничать с моим панцирем… Самое интересное было то, что обладателями этих махин были довольно маленькие по размеру существа. Как они только таскают это?.. И, самое главное, как они этим сражаются?!
Солнце успело перейти на другую сторону неба, понемногу клонясь к западу. Второй и последний бой учеников на сегодня. Четверо уйдут, четверо останутся… И я очень надеялся, что окажусь во второй группе. В первом бою мне повезло. Конечно, я не скоро забуду дубину Райдека… Но что-то мне подсказывало, что самые тяжёлые испытания ещё впереди.
Как и говорил Даймио, условия боя изменились, но не так сильно, как я думал. Ячейка, отделившая меня от других, стала меньше примерно на четверть. Что касается моего противника, то на этот раз передо мной стоял высокий, смуглый, черноволосый молодой человек с ленивой улыбкой и двумя длинными острыми катанами в руках. Этим оружием он, как оказалось, владел ничуть не хуже Лео. Они могли бы составить друг другу достойную конкуренцию. Похоже, этот человек заставит меня пережить много неприятных моментов…
В начале боя я в основном оборонялся, стараясь сбить сумасшедшую скорость этого живого вентилятора. Его катаны мелькали с бешеной скоростью, иногда я пропускал удары, и то одна, то другая катаны так и норовили меня поцарапать. Воин был силён физически, и если его удары попадали на Бо, то заставляли мой посох гудеть, но сломать не могли. Да и выбить его силёнок не хватало…
Хрясь!
Черепашьи мозги! Доигрался, «силёнок у него не хватало»!..
Посох вылетел из моих рук и укатился. Воин улыбнулся ещё шире, чем-то напомнив мне довольного Майки, завёл катаны за спину и отступил на пару шагов, словно давая мне пять секунд для оценки ситуации. Чем я и воспользовался с огромадной радостью.
Выходов из ситуации было целых три. Первый – сдаться,- отпадал сразу. Это не мой стиль. Второй – добраться до посоха,- был слишком предсказуем. К тому же мой противник словно специально встал именно так, что я мог бы без труда схватить оружие… Во всяком случае, так казалось. Но что-то мне подсказывало, что это ловушка. Оставался третий путь.
Рванувшись вперёд, я подпрыгнул. Воин быстро скрестил клинки перед собой, а потом начал разводить их в стороны с явным намереньем меня проткнуть. Но это не входило в мои планы. Поменяв в полёте положение тела, я обхватил один из клинков ладонями и начал падать набок. Мой противник явно не ожидал такого и не удержал катану в руках. Я приземлился на ноги сбоку от него и с разворота ударил противника по голове рукоятью катаны. Он полетел вперёд и исчез в миллиметре от пола. Ударил гонг.

После очередного боя учителей я, мои братья и отец пошли в трапезную. Я жутко проголодался и устал, потому что с самого утра почти ничего не ел. В отличие от остальных, что, впрочем, не помешало Майки все уши нам прожужжать своим голодным нытьём…
Трапезная находилась на веранде высокой башни, примыкавшей к дворцу Даймио. Когда мы вошли, я заметил за одним из столов моего недавнего противника. Братья и Сплинтер пошли дальше, а я подошёл к воину.
Увидев меня, он улыбнулся. Кажется, улыбка никогда не сходила с его лица – я видел её и до боя, и во время него, и сейчас.
- Ты оказался хитрее, чем я думал, черепашка, - беззлобно проговорил воин, поднимаясь на ноги.
- Бывают в жизни огорченья, - улыбнулся в ответ я. - Ты кое-что забыл, - я протянул ему катану, которая почему-то не исчезла вместе со своим владельцем.
- Спасибо, - воин осмотрел оружие. Затем протянул мне руку.
- Альген Маст.
- Донателло.
Позади меня раздался презрительный смешок. Я обернулся. Возле двери стоял человек в синей одежде с длинным мечом на поясе, тоже участник турнира. Этому воину выпало сражаться с обладателем шипастого посоха, и меченосец победил, причём без единой царапины, чему я со своими небольшими, но многочисленными ранками, мог только позавидовать…
Альген нахмурился.
- Чего тебе надо, Ябосо? - голос его был явно недружелюбен.
- Я предпочитаю, что бы меня называли Фобос, - гаденькая улыбочка скользнула по лицу меченосца.
Фобос? Ну и имя… Впрочем, чем я удивляюсь после Деймоса?.. Может быть, Фобос его ученик?
- Странно видеть тебя побеждённым, - неприятным тягучим голосом продолжал Ябосо. - Особенно этому жалкому мутанту. Он ведь даже драться не умеет!
- Угу, а ты у нас всё умеешь, - хмыкнул Альген. - Иди отсюда.
- Я-то уйду…
- Вот и иди.
Фобос нехорошо прищурился.
- Не дерзи мне, Альген Маст, - глухо и с явной угрозой прошипел он. - Не думаю, что тебе нужны большие, чем они уже есть, проблемы… Ты ведь меня понимаешь?
Альген ничего не ответил, только быстро сжал и разжал кулаки. Фобос окатил меня ещё одним мерзким презрительным взглядом и сказал:
- Ты зря ввязался в это. Только достойнейшие имеют право доступа на этот турнир. Тебе стоило отдать эту роль своему старшему брату и не позорить ни себя, ни своего мастера. Ты никогда не дойдёшь до конца, потому что недостоин…
- Закрой рот, Фобос! - рыкнул Альген, резко шагнув вперёд.
Ябосо негромко засмеялся.
- Запомни мои слова, мутант, - и ушёл.
Альген проводил его ненавидящим взглядом, затем повернулся ко мне.
- Не связывайся с Ябосо Фобосом, мой тебе совет, - он глубоко вздохнул. - Этот тип коварен и хитёр, и далеко не дурак. И что самое паршивое, никто не может его приструнить. Будь с ним осторожен.
- Спасибо, я учту.
Альген попрощался со мной и ушёл.
Я нашёл братьев и учителя и сел за стол. Лео подвинул мне тарелку с едой и стакан с каким-то напитком.
- Чего ты так долго? - с набитым ртом спросил Майки.
- Заговорился, - буркнул я, принимаясь за еду.
- Майки уже собирался приняться за твою порцию, пока ты там болтал, - с ухмылкой произнёс Рафаэль.
Я не ответил, глядя на тарелку.
Сплинтер взглянул на меня с некоторым беспокойством.
- Всё в порядке, сын мой?
- Да, учитель.
Настроение было испорчено. Слова Фобоса здорово меня задели. И ведь в чём-то он прав, зараза! Нельзя не признать – Лео гораздо сильнее и достойней, он бы быстрее справился и в первом, и во втором раунде! И снова вопрос: почему я? Ответа не было до сих пор… И это начинало меня злить.
Аппетита не было, кусок не лез в горло. Я чувствовал на себе беспокойные взгляды учителя и старшего брата, но говорить им о Фобосе не собирался. Наконец мне надоело пытаться протолкнуть в себя пищу, и я, попрощавшись с братьями и учителем, ушёл.

До башни учеников мне нужно было пройти по широкой лестнице, потом через крытую галерею и небольшой сад. Солнце уже висело над самым горизонтом, заливая всё вокруг ровным розово-красным цветом, воздух был свеж и прохладен. Изредка налетали порывы холодного ветра. Я спустился до галереи и остановился. Справа от меня виднелся проход в зал, где находились статуи Чемпионов Битвы Нексуса. Среди них были Хамато Йоши, мой отец и мой братец. Учитель говорил, что в соседней галерее – памятники победителям Турнира Двух Воинов. Я решил зайти туда, пока есть время.

Эта длинная галерея была больше, чем галерея Чемпионов Нексуса. Огромный просторный зал навевал странные мысли… Я шёл между высокими статуями из чёрного камня, похожего на мрамор. Сила чувствовалась в этих фигурах… Сила и древность. Эти люди и нелюди были героями прошлого… Скоро рядом с ними встанет ещё один монумент. Чем больше я смотрел на эти суровые лица, тем больше убеждался, что мне среди них не место. Эти воины… Я не знаю, как объяснить то ощущение, которое я испытывал, глядя на эти большие, чёрные, твёрдые, холодные статуи… Мне казалось, что в тишине зала слышаться тихие голоса, шёпот, шорох… Время словно остановилось, память ему неподвластна… Что я такое по сравнению с любым из этих воинов? Букашка-таракашка… Что я делаю на этом турнире? Может, ещё не поздно уйти отсюда?..
- Донателло?
Я обернулся. Позади меня стоял человек в длинной серой тунике, темноволосый, сероглазый, с катанами за спиной. Что-то в его лице и глазах показалось мне знакомым.
- Кто вы? - спросил я.
Он не ответил, медленно подошёл и окинул меня колючим, неприятным взглядом.
- Что ты здесь делаешь?
Я не ответил. Что-то заставило меня насторожиться… Что-то нехорошее было в этом человеке…
- Кто вы? - Повторил я.
- Здесь я задаю вопросы, ученик! - рыкнул незнакомец, резко наклонившись ко мне. Я невольно отшатнулся от него. Нет, этот тип мне определенно не нравится!
- Какой магии тебя научил твой учитель, что даже Даймио её не заметил?! - продолжал рычать на меня меченосец.- Как ты посмел обманывать Повелителя Нексуса?!
- Я никого не обманывал! - перекричать незнакомца мне не удалось.
- Ты говоришь неправду! - кричал он. - Мой сын сильнее тебя! Ты сражался бесчестно!
Сын?.. Так вот кого мне так напомнил этот человек! Альген Маст! Неужели это его отец? И, похоже, он не в духе…
Со стороны входа раздались быстрые шаги. Рядом со мной возник Альген собственной персоной.
- Учитель, не надо! - выпалил он, тормозя между нами. Человек так на него вытращился, что мне стало жутко.
- Я велел тебе быть в башне!
- Знаю, - похоже, Альген тоже слегка оробел. - Я признаю своё непослушание…но я не хочу чтобы Вы винили в моём проигрыше Донателло! Он сражался по всем законам чести!
- Он – недостойный мутант! - прорычал отец Альгена. - Он обманул тебя, меня, Даймио! Ему не место здесь! И ты, Альген, очень разочаровал меня тем, что защищаешь его!
- Учитель…
- Молчи! - человек замахнулся для удара. Альген шатнулся в сторону. Я резко бросился вперёд, выставляя перед ним посох. Учитель Альгена зашипел от боли, изо всех сил вдарив по моему оружию. Взгляд, которым он меня ошпарил, мог спалить на месте. Такому бешенству позавидовал бы даже Раф…
- Ты пожалеешь об этом, мутант… - прорычал меченосец. - Очень пожалеешь!
Он резко повернулся к выходу и ушёл. Альген, бросив на меня благодарный взгляд, пошёл следом.
Я остался на месте. Всего несколько минут назад я всерьёз задумывался о том, чтобы покинуть турнир…и теперь моя уверенность в том, что это нужно сделать, поколебалась. Ведь это значит признать свой обман, своё бесчестие… Я никого не обманывал! Да, я действовал с помощью небольших хитростей, но ведь я – ниндзя! Хитрость – необходимая составная моего мастерства! И никакой магией я не пользовался!
Я вышел из галереи. Солнце село. Небо было затянуто сизыми тучами, кое-где прорванными светлыми облачками. На улицах загорались фонари. Где-то в отдалении слышались голоса, музыка, песни… Народ праздновал окончание первого дня Турнира. Но мне не хотелось идти к ним. Мне уже ничего не хотелось.

В башню я вернулся, когда уже совсем стемнело. Я лежал, закрыв глаза, но спать не мог. Слишком много мыслей и вопросов… Я и раньше частенько ложился с переполненной головой, но все те вопросы мучили мою голову, а не сердце.
Слова Фобоса крепко засели в моей памяти. Первым, кто подивился моему присутствию здесь, был Усаги, но он наверняка не хотел задеть меня. Но учитель Альгена… Этот человек был полной противоположностью Касайи Торо, который признал меня победителем. Меченосец счёл мои действия обманчивыми, нечестными… И даже не подумал о том, чтобы меня выслушать. Альген… Надеюсь, ему не сильно достанется от учителя… Они совсем не похожи. Альген был достойным противником… Если быть честным, то он сильнее меня. Он вполне мог бы дойти до самого конца турнира и стать победителем, и это было бы правильно… Он побеждает мастерством. А я? Я побеждаю только благодаря каким-то уловкам, благодаря небольшим фокусам… Можно сказать, что мне просто везёт. Разве это не удача, что я смог проскочить в миллиметре от дубины Райдека и что я смог вырвать катану у Альгена? Я не умею драться. Я могу только хитрить.
Мне хотелось кричать. Мысли были невесёлыми. Очень… Всё говорило о том, что я действительно часто играю не по правилам…
Сын мой…
Учитель?
Что случилось?
Меня терзают плохие мысли… И вопросы, на которые я не вижу ответа…
Расскажи мне.
Почему вы выбрали именно меня? Леонардо – старший и сильнейший из нас. К тому же, его мастерство ниндзя гораздо лучше моего. Мне просто везло в этих раундах! Лео опытнее, сильнее, быстрее… У него больше шансов на победу, честную победу!
Дело не в том, кто из вас лучше дерётся, Донателло.
А в чём же?
Несмотря на преимущество Леонардо, ты имеешь ничуть не меньше шансов на то, чтобы выйти в финал и выиграть турнир. У тебя большой потенциал. Вспомни наши последние уроки: не всегда дело решает мастерство или сила. Иногда быстрое мышление бывает гораздо полезнее. Твоя хитрость не делает твои победы нечестными.
Я понимаю. Быстрое принятие решений… Но Лео думает не медленнее, чем я.
Когда как…
Почему же? Ну, знаю я, конечно, больше… Но Леонардо тугодумом назвать сложно.
Да. Но ваши внутренние силы имеют столько же сходства, сколько его имеют вода и огонь. Подумай об этом, и ты сможешь найти ответы…
Ответы… Я уже не надеюсь их отыскать… Да и сил нет искать… Я так устал… Так устал…так устал…

Я стоял посреди руин города. Немного времени хватило, чтобы понять, что это руины Арены Нексуса.
С четырёх сторон меня окружали воины. Их лица были размыты и неразличимы…кроме лица Ябосо Фобоса. Его меч мелькал перед моим лицом. Я отбивался от него и всех остальных. Отбросив кого-то, я почувствовал, как нечто острое впивается в руку и закричал от боли… И снова увидел перед собой Фобоса. Что-то громко хрустнуло, мой посох разломился… Я продолжал отбиваться, держа обломки в обеих руках… В глазах было темно, голова кружилась, я задыхался… Силы покидали меня…
Что-то синее мелькнуло на краю арены.
- Лео!
Он появился на разрушенной башне Даймио.
- Лео, помоги мне! - закричал я. - Помоги, я не справлюсь с ними сам!
Лео сделал шаг ко мне, как вдруг позади него возникла тень… Лео обернулся. Тень взмахнула рукой с раскрытой ладонью, над моим братом возникла воронка сияющего света… Ударила молния, раздался крик… Мой брат рухнул вниз. Я услышал жуткий громоподобный смех…а через миг что-то холодное пронзило мою грудь…
Я упал. Кинжал по самую рукоять впивался в моё тело… Надо мной склонился Фобос.
- Ты ничтожество, выродок! - прогремел он почему-то голосом отца Альгена.
Вспышка света… Боль… Холод… Тьма.

С диким воплем я подскочил на кровати. Дрожь колотила моё тело, постель пропиталась потом… Жутковатый кровавый свет всходящего солнца заливал комнату…


Глава 5.

Путь к арене казался мне бесконечным. Ночной кошмар уже успел забыться, но какая-то внутренняя дрожь ещё напоминала о нём, на сердце было тяжело от нахлынувших неприятных воспоминаний последнего времени...
Неприятное ощущение заполняло меня всего. Какая-то тоска засела глубоко в сердце, заставляя его ныть не переставая. Время от времени в груди словно пробегала волна дрожи.
Тревога… Такое бывает, когда видишь во сне что-то страшное, а потом, проснувшись посреди ночи, помня лишь муть и страх, лежишь и, тяжело дыша, стараешься успокоить бешено колотящееся в слабом, усталом теле сердце… Ты не помнишь сон, но тебя всё равно колотит дрожь, потому что ты помнишь этот леденящий ужас… Отголоски… И внутри тебя появляется упругий комок, который не даёт спать и мучает бессильное тело, незащищённый мозг, не способный ещё сопротивляться… Малейший звук вызывает волну животного ужаса…
Лео, Раф, Майки и Усаги шли рядом со мной. Кажется, они что-то говорили, но, занятый своими мыслями, я не слушал. Только упоминание имени Ябосо Фобоса заставило меня вырваться из мрака, царившего в моём сердце, и прислушаться к словам Усаги.
- Сегодня всё решится, - говорил он, - и, если тебе повезёт, то завтра ты будешь сражаться с мастером.
Какое счастье… Что-то у меня уже нет никакого желания драться с кем-либо… Скорее бы всё это кончилось!..
Мы прошли через Зал Памяти и вышли к арене, где уже находились остальные три воина. На трибунах шумели зрители, а на самой дальней башне стоял Даймио. Я взглянул на моих будущих противников.
Все трое выглядели бодрыми и отдохнувшими. Фобос, глядя на меня, так и лучился ненавистью…
Угу, лучись, лучись… Надеюсь, тебе сегодня надают по шее, хомо ты недосапиенс…
М-да, что-то мне не нравится мой настрой… С таким мраком только на похороны ходить, а я туда пока не собираюсь… Впрочем, отсюда уйти не поздно… Ох, что я говорю!.. Учитель на меня надеется, а мне лишь бы удрать… Ладно, Дон, соберись. Выходи на арену и убе…нет, не в ту сторону… Впрочем, если это будет Фобос…
- Грррр…
Майки испуганно шарахнулся, когда у меня вырвалось глухое, низкое, грудное рычание. Раф и Лео переглянулись, но ничего не сказали.
- Чувствую, будет весело… - пробормотал Майки.
- Ты уверен? - хмыкнул я.
- Ну, судя по звукам, ты собрался кого-то убить.
- Угу. А ты собрался поторопить события.
Думаю, намёк он понял, потому что через миг мой младший братец уже тихонько шёл позади Лео.
Мы стояли у спуска на арену. Мои братья и Усаги смотрели то на меня, то на моих противников.
- Фобос уже здесь, - произнёс Усаги. - Если честно, Донателло, то я не желаю тебе с ним столкнуться.
- Почему?
- Не подумай, что я сомневаюсь в тебе…но Фобос слишком силён. Боюсь, ты с ним не справишься, - покачал головой воин. - Не забывай, его учитель трёхкратный победитель этого турнира. Наверняка он обучил своего ученика всему, что знает.
- Учитель Донателло тоже не самый слабый ниндзя, - возразил Лео.
- Я знаю. Но сам Донателло не достаточно силён для сражения с учеником Деймоса.
Угу, где мне, неумехе…
- Надо будет – справлюсь, - произнёс я и резко ускорил шаг. В глазах на миг потемнело от новой волны раздражения. Я сжал кулаки, стараясь успокоиться.
Нервы, нервы… Угомонись уже, никто тебе ничего не сказал… Глупо принимать так близко к сердцу слова, пусть резкие, пусть обидные…но это лишь слова. Глупо так уж сильно переживать из-за них.
- Удачи! - послышались сзади голоса братьев.
Я обернулся к ним. Все трое стояли на том же месте и, ободряюще улыбаясь, смотрели на меня. Мне вдруг стало тепло. Мрачный настрой исчез, и я, улыбнувшись и помахав братьям, бодро зашагал к центру арены.
Да, Майки, ты был прав. Сейчас будет весело!

На этот раз моим противником оказалось странное существо с длинным и очень тонким телом, руками и ногами-палками, и грушевидной головой с узким серым глазом. В руках оно сжимало длинный узкий меч и посох. С подобным сочетанием я ещё не сталкивался… Это уже настораживало. Я не люблю сражаться с противником, от которого не знаешь, чего ожидать. Но с другой стороны, так даже интереснее…
- Воины! - раздался голос Даймио. - Вы храбро сражались и вышли победителями в двух боях. Этот же выберет двоих лучших, кто и выйдет в предпоследний раунд.
Двух сильнейших… Интересно, я смогу оказаться таковым? Или папаша Альгена был прав? Кстати, что там Даймио говорил об изменениях?
Ответ пришел незамедлительно.
- Условие этого боя – обмен оружием.

Владеющий двойным оружием может управлять каждым его элементом по отдельности. Лео не обязательно всегда драться двумя катанами, Раф и одним саем может покрошить кого-нибудь в капусту. Они владеют оружием в совершенстве.
Как и мои братья, я учился сряжаться и посохом, и катанами, и саями, и нунчаками. Но беда в том, что я всегда использовал оба оружия одновременно. Две катаны, два сая, два нунчака, в крайнем случае, по отдельности… И как-то упустил из виду, что иногда приходится их комбинировать. Лео умеет драться одновременно посохом и катаной, Раф как-то взаимодействует саем и катаной… И только мы с Майки ничего не комбинировали, так что ничего удивительного в том, что слова Даймио повергли меня в лёгкое замешательство, не было.
Та-ак… Вы ведь просто издеваетесь? Я могу сражаться катаной и посохом по отдельности…но вместе?!
Как же я пожалел, что не воспринимал всерьёз идею комбинированного оружия!.. Ведь этот грушеголовый наверняка мастерски владеет и мечом, и посохом, а я даже не знаю, как правильно держать то, что использует он!..
Грушеголовый церемонно протянул мне своё оружие. Я же так обалдел, что чуть не забыл отдать ему своё.
Мамочки… Ладно, Дон, без паники. Думай. Твой посох отличается от вражеского, который имеет утолщение на конце, да и сам по себе тяжелее и толще. Похоже, он может играть роль булавы, а ещё им хорошо обороняться. Меч – длинный и острый, и поразительно лёгкий… Как ими взаимодействовать?! Как?!
Грушеголовый встал передо мной и выставил посох. Я отвёл меч за спину, а посохом наискось закрыл свою грудь, как это делал мой противник до боя. Воин побежал на меня, раскручивая посох. Я неловко махнул своим и едва не схлопотал удар под дых. Посох с непривычки казался слишком тяжёлым, тогда как уж очень лёгкий меч меня смущал… Катаны Лео и то тяжелее…
Лео! Надо вспомнить его тренировки! Что он делал? Как?
Грушеголовый нападал с большой напористостью. Сначала я отбивался скорее инстинктивно, не всегда успевая понять, что вытворяю. Удары сыпались на меня. Но, приноровившись к оружию и припомнив приёмы старшего брата, я понял, что надо делать. Воин, видимо, чувствовал, что я новичок в управлении таким оружием. И мне очень захотелось если не переубедить его, то хотя бы заставить засомневаться. Когда на мою голову обрушился очередной удар, я подставил посох по наклонной, чтобы оружие противника скользнуло вниз, и одновременно ударил грушеголового по ногам мечом. Он подпрыгнул, сделал сальто вперед, я развернулся и сильно и широко, со свистом, размахнулся посохом, отгоняя воина.
Некоторое время я и грушеголовый ходили кругами, следя за каждым движением друг друга. Он держал бо обеими руками прямо перед собой, я держал меч обратным хватом, заведя руку за спину, посох слегка подрагивал в другой руке. Шумели голоса зрителей, но я не слушал их, концентрируя всё своё внимание на противнике. Сейчас, когда я понял, как действовать моим новым оружием, чувство уязвимости, возникшее в начал боя, пропало совершенно. Я был уверен, что успею отбить всё, что направит в меня это существо и успею ударить, когда нужно.
Грушеголовый рванулся в атаку, занося Бо над головой. Подставив под вертикальный удар посох и оттолкнув вражеское оружие вверх, я сначала ударил воина посохом под челюсть, а потом изо всех сил ударил мечом в живот.
Гм… Где-то это уже было…
Грянул гонг. Стены исчезли, и мой последний противник предстал передо мной. Некоторое время я стоял, пытаясь понять, что я вижу. Реальность была неприятна…
Напротив меня стоял Фобос. Оскал его лица заставил меня вздрогнуть… Я поднял свой посох с пола.
- Воины! - раздался голос Даймио.- У вас есть час на подготовку, пока будут сражаться мастера! Вы можете отдохнуть.

Я стоял на трибуне и смотрел на учителя. В этом бою он вышел победителем. Он – и странный человек, чья громадная фигура в чёрно-золотой одежде с чёрным плащом что-то мне напоминала…
Ударил гонг. Лео, Раф и Усаги молча пожали мне руку, Майки секунд тридцать повисел на моей шее, а потом я начал спускаться к арене.

Мы стояли друг против друга. Он и я. Враг, кого мне советовали опасаться, с которым, считали, мне не справиться… Был ли прав Усаги, считая, что я не одолею Ябосо?..
Сейчас мы это выясним.
Трибуны гремели, выкрикивая имя Фобоса. Я заметил братьев, стоявших на новом месте. Они молчали, глядя на меня. Отсюда мне было видно непривычно серьёзное лицо Майки, плотно сжатые губы Рафа и стиснутые на груди руки Лео… Я почувствовал, как сжалось моё сердце. Страха не было. Была лишь решимость и ожидание боя.
Чёрт, я так волнуюсь, словно это последний бой… Интересно, какой мандраж будет, если я повергну Фобоса и буду сражаться с мастером?..
Условие этого боя было вот в чём: мы сражались над водой, на длинных балках, поднятых на полметра. Победителем должен был стать тот, кто столкнёт другого вниз. Балок было три, они скрещивались, образовывая шестиконечную «снежинку». Камень был сухой и очень гладкий, но не скользкий.
- Ты ничтожество, мутант, - произнёс Фобос. - Лучше сдайся сильнейшему.
Мог бы придумать что-нибудь новенькое…
- Шиш тебе без масла, - отозвался я, поднимая посох. - Остынь – вон водички сколько!
Фобос злобно зарычал и бросился на меня.
Да, Ябосо был силён. Он старался атаковать меня всё время с одного бока, надеясь, что я потеряю равновесие. Сам он чувствовал себя на этих балках вполне прилично и крепко стоял на ногах. Как, впрочем, и я. Зря, что ли, мастер Сплинтер заставлял нас скакать по палкам?
Мы стояли на пятиметровой балке и обменивались ударами. Я начал теснить Фобоса от центра. Он яростно отбивался, всячески пытаясь оттолкнуть меня. Причём не безуспешно: несколько раз я чудом сохранял равновесие, но всегда отвечал Фобосу не менее болезненными тычками.
Внезапно «снежинка» пришла в движение. Причём рывком. Меня от падения спасло только то, что я уперся посохом в соседнюю балку, которая, к счастью, была достаточно близко, и смог на ней удержаться. Фобос, ухитрившись не уронить в озеро свой меч, рухнул на спину и тоже удержался, вцепившись руками в балку под собой. «Снежинка» сделала полный круг и остановилась. Я вернулся в исходное положение одновременно с Фобосом, и мы возобновили бой.
Честно говоря, я ожидал чего-то более сложного. В начале боя я чувствовал себя уязвимым для стремительных атак, но вскоре тактика Фобоса стала яснее. Вся его сила была в скорости, в ошеломительно быстрых атаках. Движения воина подчинялись особому ритму…
Кто-то когда-то сказал: «Бой – это танец. У каждого свой ритм, своя музыка. Подчини себе ритм противника, заставь его танцевать так, как хочешь этого ты – и победа будет в твоих руках». Теперь я понимаю, о чём шла речь. Ритм Фобоса был быстрым и острым, ритм прошлого противника – кружащимся и напористым, Альгена – острым и феерическим, Райдека – быстрым и чётким. Бой–танец…
«Снежинка» ещё дважды пришла в движение, а мы всё никак не могли столкнуть один другого в воду. Я прыгнул в сторону и начал нарезать круги по «снежинке», прыгая по балкам. Фобос гнался за мной. Его быстрые упругие прыжки легко покрывали двухметровое расстояние между балками. Я отбежал почти к самой стене, где это расстояние было равно пяти метрам. Мысли в моей голове мчались торопливо, почти несвязно…
Не догонит… Я быстрее… Ритм бега… Время между элементами танца… Подчини его себе – и насладись результатом… Прислушайся к музыке… Секунду… А что если… Ой!
Я споткнулся. Посох, булькнув, скрылся под водой. Я замер на балке. Позади раздался смех Фобоса.
- Жалкое существо! Ты проиграл! Проиграл, потому что ты слаб! Ты – не воин!
Я ответил не сразу, глядя на своё отражение в зеркальной глади озера. Вода не двигалась.
Да, я знаю, кто я… Видимо, мне на роду написано постоянно хитрить… Обманывать врага… Что ж, Фобос, у тебя есть ещё пять секунд на перемену мнения…
- Может быть… - произнёс я, оборачиваясь и глядя прямо на Ябосо. Четыре секунды… - Но ты забыл кое-что, хомо недосапиенс, - три… Покрепче встать на балку… - Ниндзя никогда не должен недооценивать врага, - две… Устойчивее поставить ноги… - И должен быстро думать.
Длинным прыжком я бросился на Фобоса и сбил с ног. Он успел оттолкнуться, вытянул руки, пытаясь опереться на балку позади…
Один!
Резким толчком «снежинка» тронулась с места. Балка, в которую хотел вцепиться Фобос, прошла под ним слишком быстро, он ударился одним местом, и, даже не вскрикнув, ушёл головой вниз под воду.
Время между элементами…
Тишина оглушала. Я стоял на балке, плавно, но быстро плывущей над водной гладью.
Кто выключил звук?..
И вдруг запоздало ударил гонг, а затем разразилась целая буря звуков. Зрители приветствовали меня громким рёвом и бурными аплодисментами. До этого они почему-то молчали… Или просто я их не слышал? Впрочем, до того ли было?
Я стоял на балке над сверкающей водой. Только сейчас я ощутил солнечные лучи, и улыбнулся, чувствуя, как по всему телу разливается приятное тепло. Всё было за-ме-чта-тель-но!
Меня охватила волна света и перенесла прямо к Даймио. Старик подошел ко мне и, положив руки на мои плечи, произнёс:
- Ты победил, Донателло, ученик Сплинтера! Ты доказал свою силу и мастерство. И теперь решится судьба твоего следующего боя. Последнего.
Он развернул меня лицом к арене, всё ещё держа руку на моих плечах.
На арену вышли двое – мастер Сплинтер и воин в чёрном. На миг я вспомнил свой ночной кошмар… Лео стоял там, где сейчас был я… Новая волна уже успевшего исчезнуть страха слабо всколыхнулась в животе…
Ударил гонг. Противники пришли в движение. Я, затаив дыхание, следил за учителем. Что-то будет...


Глава 6.

Бывают в жизни моменты, когда от твоего выбора зависит всё твоё будущее. Иногда этот выбор зависит только от тебя, иногда только от обстоятельств.
Большинство нормальных существ обычно выбирает более благоприятный путь, не предполагающий каких-либо трудностей. Кто-то выбирает более тяжёлый, но таких - единицы. Ну а как быть, когда оба варианта не внушают доверия? Что делать, если ты в любом случае в проигрыше? Выбирать наименее провальный вариант? Но как понять, какой из них какой? Я не знаю. Выбор на этот раз зависел совсем не от меня, а шансы на победу были безнадёжно близкими к нулю во всех случаях.

Я не сомневался, что Деймос меня прибьёт. Ну, секунд десять я продержусь, может больше. А если моим противником будет мастер Сплинтер? Что ж, на этот счёт во мне какое-то время теплилась наивная мысль, что мне возможно, повезёт, как Майки на Битве Нексуса, когда сэнсей дал этому болтунишке себя победить… Но от этой идеи, какой бы красивой и приятной она не казалась, пришлось отказаться. Сэнсей тогда отдал победу не Майки одному, он хотел, чтобы мы все четверо шли дальше. Правда, я вылетел ещё раньше и уж точно не мог никуда идти…
Впрочем, сейчас эти мысли не имели значения. Над миром Нексуса сияла луна, уже несколько часов освещая своим светом заснувший город, забираясь лучами в окна и двери, пробиваясь сквозь листву деревьев и окрашивая дома в мягкий серебристый цвет. Я брёл по тихой улице, не разбирая дороги и не задумываясь, куда иду и зачем. Мне просто хотелось подышать свежим воздухом, ни о чём не думая, ни о чём не беспокоясь... Просто побыть наедине с собой… Поэтому я и ушёл из башни, куда глаза глядят… Ворота были открыты круглые сутки, и никто не заметил, как я покинул город.
За рекой начиналась тропинка, убегавшая вдаль, к высокому каменистому гребню, поросшему редкой травой, огибала его и там терялась из виду. Пройдя по ней, я оказался на самом верху гребня и без сил опустился на траву, росшую среди камней. Внутри моей души было пусто. Я ничего не хотел, кроме нескольких часов тишины. Усталость разлилась по телу, но спать не хотелось.
Надо мной светились большие яркие звёзды. Неподвижные, безмолвные, сияющие… Я любил смотреть на них ещё когда был маленьким… Они притягивали меня, будоража воображение и порождая разные мысли, одна интересней другой… Я мечтал приблизиться к ним, увидеть новые миры, планеты, туманности… Бездна Космоса притягивала меня своей молчаливой красотой, бесконечным великолепием, постоянным движением, невообразимой отдалённостью… Сколько нераскрытых тайн хранят в себе эти маленькие звёздочки!.. Как они далеки!..
Однажды, очень давно, я ухитрился поссориться с Леонардо. А потом сидел один в самом дальнем уголке канализации, откуда через дырку были видны звёзды. Мне было очень грустно, потому что я не мог забыть, как был расстроен мой брат… Он не хотел разговаривать со мной… Это была наша первая действительно крупная ссора…
И вдруг я увидел, как упала звезда. Я тогда загадал желание, чтобы я и моя семья всегда были вместе, чтобы мы больше никогда не ссорились… Я верил, что так и будет… Так и было… Так есть и сейчас… С тех пор я видел много падающих звёзд, но больше никогда не загадывал желаний. Не знаю, почему… Может, я просто перестал верить в те детские сказки, которые меня так увлекали давным-давно… Им на смену пришли совсем другие мечты… Впрочем, некоторые из них мало отличались от детских… Мне так же снились путешествия меж звёзд…
Каждая из этих звёзд имеет свои миры. Может, во-он у той красивой светло-голубой есть планета, населённая живыми разумными существами… Какими?.. Гуманоидами? Разумными насекомыми?..
Монстрами?..
По телу прошла лёгкая дрожь. Я хорошо помнил вторжение трицератонов на Землю… Они искали профессора Ханниката, которого к тому времени уже не было на нашей планете. Трицератоны поймали меня, когда я спасал людей, которых хотели увезти в качестве пленников, и Зонрамон, лидер трицератонов, едва не поджарил мне мозги, пытаясь вытащить из них информацию о профессоре. Я тогда ухитрился мысленно докричаться до Сплинтера, и он помог мне… А потом за мной пришли братья. Их план был прост и очень смел… Если бы Зонрамон догадался, что стражник, который привёл к нему Лео, Рафа и Майки, на самом деле повстанец Монзарам…
Холодный ветер пробежал по гребню, пошелестел в траве и исчез. Где-то далеко вскрикнула какая-то птица. Шум водопада долетал до меня как отдалённый гул.
Я закрыл глаза. Тихая, холодная, лунная ночь… И как не хочется думать о завтрашнем дне!.. Дне последнего боя. Боя с мастером.
Мои мысли вернулись на много часов назад, ко времени битвы моего учителя и Деймоса. Кончилась она довольно быстро, странно, неожиданно…и очень обидно. Мой сэнсей обезоружил Деймоса, сбил его с ног…и не увернулся от брошенного почти в упор метательного ножа, когда победа, казалось, была в его руках…
Потом был Фобос. Он посмеялся над поражением моего отца… Я и Раф загнали наглеца на са-амую дальнюю крышу и собрались устроить ему хорошую взбучку, но нас догнал и остановил Леонардо. И правильно сделал, иначе я или Рафаэль прибили бы этого червяка Ябосо на месте…
Какими далёкими теперь казались эти несколько десятков минут!.. И каким близким казался предстоящий бой…

Я проспал на гребне до самого рассвета, а когда встал, было ещё рано и очень холодно. Да и от окружавшего пейзажа теплее не становилось.
Солнца ещё не было видно, но на востоке тёмное небо уже заалело, звёзды погасли. Бескрайний густой лес был покрыт туманом, прорванным кое-где тёмно-зелёными зубчатыми кронами, неподвижно застывшими в предутренней тишине. Та же густая белая пелена висела над исполинским кратером, заполненным водой, низвергавшейся по водопаду в реку, опоясывавшую город. От воды шла свежесть и сырость. Я спустился по той же тропинке, прошёл через небольшую рощу, заросшую вековыми деревьями, а потом свернул в сторону и углубился в лес. Быстрым прыжком я взобрался на дерево и бесшумно помчался по кронам в чащу, разогревая онемевшие от ночного холода мышцы.
Ледяной воздух бил в лицо, ветви так и норовили попасть в глаз или в лоб, хлестали по рукам. Время от времени особенно хрупкие из них ломались под моими ногами и с лёгким треском и шорохом падали на землю. Я дышал глубоко и медленно, с наслаждением вдыхая морозный воздух. Над лесом медленно поднялось солнце, и я решил, что пора бы уже вернуться.
Пробежка заставила меня на какое-то время отвлечься от мыслей о приближающемся сражении. Но теперь, когда я бежал обратно, они вернулись.
Я видел Деймоса в бою. Он похож на своего ученика. Точнее, наоборот. У них приблизительно одинаковый стиль… Но у Деймоса было ещё что-то. Я чувствовал, что с ним что-то не так… Только, объяснить, что именно, не мог. Просто оно было, нечто таинственное, грозное, неуловимое... А что это – кто его знает?.. С другой стороны, что бы это ни было, для меня нет особой разницы. Деймос сильнее меня, и никакая хитрость мне не поможет. Впрочем… Впрочем, возможно, если я включу мозги на полную мощность…
…И если они не замёрзнут по дороге…
…А они уже не замёрзнут, то, может быть, они и выдадут мне какое-нибудь абсолютно идиотское, но единственно верное решение.
Надейся…

Когда я примчался, вокруг арены уже собралось полно народу зрителей, и я направился прямо к ним, чтобы перед боем увидеть братьев и учителя.
Но их на трибуне не было. Я заметил Усаги и подошёл к нему.
- Привет, Усаги. А где мои братья и учитель Сплинтер? - спросил я.
- Понятия не имею, - Усаги выглядел обеспокоенным. - Рафаэль искал тебя, хотел что-то сказать. Говорил, что это крайне важно. Думаю, тебе лучше их подождать.
Что ещё за новости? Что такое хотел сказать мой братец? Где они меня ищут? Бой вот-вот начнётся!
Было уже слишком поздно. Я спустился на арену, не дождавшись братьев, а когда вышел к её краю и взглянул туда, где стоял Усаги, то увидел их всех вместе с отцом.
Меня пробрала дрожь, когда я увидел лицо Рафаэля. На нём была написана явная паника, вперемешку с бешенством и страхом. Микеланджело выглядел растерянным и до смерти перепуганным, Леонардо смотрел на меня с таким выражением лица, словно…словно хотел сказать что-то… Раньше мы могли говорить с ним мысленно, но сейчас мне казалось, словно в моей голове что-то заклинило, и я при всём желании не смогу услышать его голос…
Я видел, как Раф бросился к учителю, начал что-то говорить, показывая на Даймио…
…И тут ударил гонг.

Я почему-то задохнулся. Что-то словно сковало мои мышцы… Сбросив оцепенение, я вышел вперёд. С другой стороны арены показался Деймос. Мы подошли друг к другу, и я только сейчас я смог рассмотреть его как следует.
Он был гораздо выше меня, широкоплечий, бледнокожий, с маленькими чёрными глазами, без волос, с длинными сильными руками и ногами. На нём была чёрная облегающая одежда и чёрный с внешней и алый с внутренней стороны плащ. Длинный меч висел у пояса. На шее Деймоса был странный медальон круглой формы, тёмно-зелёного цвета, на тонкой цепочке. От него шло слабое, едва заметное свечение. От всей фигуры Деймоса веяло холодом и угрозой… Мне вдруг стало страшно. Очень страшно…
Рёв на трибунах нарастал. Даймио поднялся со своего места и заговорил:
- Воины! Пришёл тот день, ради которого вы явились на этот турнир. Здесь и сейчас решится ваша судьба. Сражайтесь с честью!
Рёв перерос в настоящую бурю, от которой мне захотелось сжаться в комочек и удрать куда подальше…
До-он? Может, хватит уже паниковать? Это не конец света! А ты так дрожишь, словно счас прям упадёшь и помрёшь от ужаса…
Немного успокоившись, я снова увидел братьев. Они стояли на том же месте…все, кроме Рафа. Он пробирался через толпу в сторону башни Даймио…а впереди него, у самого входа в эту башню стоял Фобос…
Ну, тебя тут только не хватало!
- Прежде чем вы начнёте, я объявлю вам условие этого последнего боя.
Условие? Я уже и забыл о нём…
- В этом бою время будет ограничено. У вас будет ровно пять минут. Время…пошло!
Первый же удар Деймоса едва не сбил меня с ног, когда я ещё даже не успел подумать, что делать. Атаки были невероятно быстрыми, я в мгновенье ока получил несколько царапин и едва не упал. Наконец мне каким-то чудом удалось отбить направленный в меня меч, и я бросился удирать.
Прошло всего секунд тридцать, а у меня уж всё тело болит от порезов, и я вынужден спасаться бегством! Что будет дальше?! Ну же, надо что-то придумать…
Так, спокойно… Он догоняет… Приготовься к удару… Сейчас!
Я резко остановился и выставил посох назад, откуда через миг раздался хрип, и я, не оборачиваясь, побежал дальше и остановился только через несколько метров. Деймос уже снова бежал на меня, раскручивая меч. Клинок со свистом рассекал воздух, плетя замысловатый узор… Танцуя…
Танец-бой…
Тут уже не до танцев!
Приглядись, и всё поймёшь…
Я понимаю только то, что меня сейчас покрошат! Ножки, выручайте!
Сконцентрируйся на своём противнике…
Как концентрироваться на том, кто сейчас здесь, через миллисекунду там, а ещё через долю секунды вообще чёрт знает где?!
Собери свой разум и своё тело…
А я что пытаюсь сделать? Знаешь, как мне хочется удержать их вместе?!
Не в том смысле… Да и не это ты делаешь…
Угу, конечно!

Наверное, я себя недооценил. Шла уже вторая минута боя, а я всё ещё стоял на ногах и успешно отразил целую одну серию атак Деймоса! Проблема была лишь в том, что после неудачного выпада мой несчастный посох теперь при каждом взмахе трещал так, словно обещал разломиться в ближайшие семь секунд.
Главное, что бы я сам сейчас не сломался…
Слушай меня! Слушай свой разум! Ты же видишь, как действует Деймос! Ты видишь его слабое место!
Ничего я не вижу!
Угу, а его оружие?
А что не так с его оружием? Меч как меч… Режет больно, свистит громко, летает быстро… Вон клык на рукояти как сверкает!
Ну?!
Что ну?!
Ой, дурак… Осторожно!
Сильнейший удар ногой в грудь заставил меня улететь на добрых пять метров. Посох укатился. В глазах потемнело, дыхание сбилось, я задохнулся… Он надвинулся на меня, словно туча, клинок вспыхнул…
Клык!
Хрясь!

Солнце било в глаза. Вокруг была такая тишина, что я подумал, что умер… Меч торчал надо мной рукоятью вверх. Меч, ставший погибелью своего хозяина.
Я не знаю, что это было. Я не знаю, как это произошло… Просто в последнюю секунду перед ударом я понял, что надо делать. Время словно замедлилось… Мои ладони задержали клинок, когда он уже опускался на мою грудь. Деймос не ожидал этого…и упал грудью на длинный острый клык на рукояти.
Солнце било в глаза. Я лежал, не двигаясь, я словно был парализован… Слёзы текли по щекам…
Меч упал из внезапно ослабевших ладоней. Я сел и огляделся. Было очень тихо. Люди и нелюди на трибунах сидели и стояли, словно громом поражённые. Я медленно встал. Ноги дорожали. В паре метров от меня лежал мой посох, разломившийся на три кусочка…
Бедняга… Прости меня…
Откуда-то издалека послышался гул. Я огляделся. Гул нарастал, медленно переходя в восторженный рёв. То была толпа.
- Победил! Он победил Деймоса! Невероятно! Невозможно! Ура!
Вдруг что-то изменилось… Я даже не понял, что… Просто мне вдруг стало очень холодно. Солнце скрылось за тучей…
Внезапно мне на лицо упала снежинка. Затем ещё одна, и ещё, ещё… Я заметил, как сгустились тучи на небе, а вокруг арены вдруг возник странный ядовито-зелёный купол.
Ударила молния. Только тут я скинул с себя оцепенение и подхватил с пола оружие Деймоса.
- Что происходит?
Судя по всему, этот вопрос занимал не только меня. Зрители казались растерянными, удивлёнными и напуганными одновременно… Мне не было видно лиц, но по суете, начавшееся на трибуне, я понял, что там происходит… На башне Даймио возникла сияющая фигура. Кажется, старик пытался что-то сделать…и не мог. Купол несколько раз вспыхнул, снова ударила молния…и всё. Снег валил всё сильнее, я уже не мог ничего разглядеть…когда услышал этот голос:
- Глупец!
Деймос?!
Ты удивлён?
- Ты думал, что я позволю тебе победить меня? Меня, Великого Мастера Деймоса, трижды победителя Турнира Двух Воинов, Чемпиона Битвы Нексуса, Величайшего ниндзя всех времён? Глупец! Ещё никто не уходил от меня безнаказанно!
- Что тебе нужно?
А ещё глупее вопроса задать не мог?
Прости, не придумал…
- Мне? Месть! Ты – обманщик, не достойный этой победы! Я готовил это заклинание всю ночь…пока меня не засёк твой братец!
Раф!.. Так вот, что ты хотел сказать!.. Балда, надо было не меня, а Даймио искать!..
- Но я вижу, что тебя он не предупредил… В любом случае, мой ученик позаботится об этой глупой черепахе…
Только троньте Рафаэля! Я же вам обоим башку оторву! Чёрт, снег уже по щиколотки… И такой холодный!.. Мамочки, да тут уже целая буря начинается!..
- Сомневаюсь, что Фобос справится! - как можно смелее произнёс я, крутя головой и стараясь понять, откуда же идёт голос. - Рафаэль наверняка очень зол… Боюсь, ты просчитался с ним. Мой брат прикончит твоего ученика! И будет прав!
Раздался мерзкий хохот под аккомпанемент грома и молний.
- Неужели ты думаешь, что я не обучил Фобоса магическому искусству? Он не оставит от твоего брата и мокрого места!
Сердце болезненно сжалось…
Рафаэль… Нет… Ну, Деймос!..
Я крутанул меч.
- Выходи! Или так и будешь прятаться, как трус? - закричал я.
Купол снова вспыхнул, на миг снег ослаб.
Даймио?..
- Глупец! Ты сам напросился! Приготовься умереть!
Надо мной возникла воронка света.
Молния!
Я прыгнул в сторону. Да, это была та самая воронка из моего сна, которая убила молнией Лео!
Так, спокойно. Этот снег создал Деймос. Снег его защищает и прячет. Замри, Дон! Замри и слушай! Слушай снег!..
Я замер, обратившись в слух. Снег падал бесшумно…и не спрятал быстро приближающийся свистящий порыв ветра…
Рано…
Меня обдало волной воздуха…
Пора!..
Нет, рано!
Над моей головой бесшумно возникла воронка…
Прыгай!
Резкий рывок. Деймос возник прямо позади меня под своей собственной воронкой. На миг его осветил яркий свет. Маг упал. Я отбежал в сторону, увязая в сугробах. Деймос медленно поднялся с уже дошедшего до моих колен снега.
- Ну, черепашка…
Перед магом возникла стена летящих в метре над снегом ярких огоньков. Деймос взмахнул руками, и всё это понеслось в меня…
Танец-бой!
Что-то изменилось во мне… Я уже не видел снега, молний, Деймоса… Я не слышал ничего… Были только мчащиеся шарики и я. Вдруг они словно замедлились. Я мог видеть каждый, легко понимал, по какой траектории он летит… Я увернулся от одних и между другими быстро нашёл себе путь к Деймосу.
Нормальное время и скорость вернулись внезапно. Мир снова заполнился звуками. Стена огней осталась позади. Деймос висел в воздухе передо мной. Его лицо исказило бешенство.
- Невозможно!
- Правда?
Он с диким рёвом бросился на меня, выпустив ещё две воронки подряд. На этот раз я был готов. Время снова замедлилось, я увидел, где появляются эти светящиеся круги, и поспешил покинуть опасное место.
Медальон! Он поддерживает заклятье! Нужно уничтожить его, пока тебя всего снегом не завалило!
Купол снова вспыхнул, на этот раз, гораздо сильнее. Я поднял меч. Если удачно бросить, то можно и попасть…
Он отразил молнию. Думаешь, меч он не отобьёт?
Сомневаюсь… Но что тогда делать?
Угадай с двух раз! У тебя что, есть большой выбор?
К сожалению, как раз его-то у меня и нет…
Деймос был слишком высоко, чтобы допрыгнуть до него. Вот где бы очень пригодился бо! Нужно было что-то придумать. Снова появилась стена огней, и снова я избегнул их всех. Буря ревела, полыхали молнии, купол то и дело вспыхивал, но никуда не девался.
И тут случилось неожиданное. Деймос взмыл высоко в воздух и развел руками. Сильнейший яркий луч света ударил вниз, взорвав снег. Я увяз в нём уже по пояс и с трудом двигался. Вспышки света ослепили меня, я на секунду потерял ориентацию. Второй луч света ударил так близко, что я вылетел из сугроба и, пролетев метров семь, упал в другой. Что-то чёрное блеснуло надо мной… Меч, вылетевший у меня из рук, вонзился прямо около моей головы, едва не пригвоздив её к плотному снегу. Я взглянул на клинок…и увидел своё отражение. Где-то сбоку снова вспыхнул луч…
Волшебное зеркало!
Я выдернул меч из снега и резко перевернулся. Луч света, направленный в меня, отразился от клинка и ударил в тёмную фигуру, парящую над снежным завалами… Раздался жуткий рёв… На меня обрушилась чудовищная лавина звуков, света, холода, боли… Всё закружилось…и погасло.


Эпилог.

- Я не успел добежать до Даймио. Так уж вышло… Фобос перехватил меня уже внутри башни и попытался остановить. Но я был готов к тому, что он начнет швыряться магией и прихватил с собой стражу Даймио. К тому же он там такой шум поднял, что примчалось несколько других воинов. Фобоса попытались повязать, а когда он начал сопротивляться, пришлось слегка попортить ему шкурку…
- А как ты узнал, что он и Деймос – маги?
- Рано утром я решил пробежаться по лесу и случайно наткнулся на эту парочку. Они говорили о том, что Дон опасен для них, и поэтому нужно было готовиться его убить. Пойти против всех правил, но не позволить какому-то там ученику победить самого Деймоса!
- Значит, маг сомневался, что выиграет этот бой?
- Видимо да, Эйприл. Донателло внушал ему некоторые опасения…
- Но в то же время сам этот Деймос пугал нашего братца гораздо больше.
- Да, верно. Деймос говорил, что приготовил какое-то заклятье, которое станет погибелью для Донни…
- Кстати, он тоже был в то утро в лесу.
- Да. Мы разминулись… Я только потом понял, что лучше было идти сразу к Даймио, а не искать его, но я же не знал, что он тоже вздумал погулять! И в результате, когда Даймио узнал о замыслах Деймоса, было уже слишком поздно. Старик не смог снять заклятье, оно спало только когда Дон что-то сделал внутри купола… Когда мы его увидели, он без признаков жизни лежал на полу, весь в крови…
Рафаэль смолк. Прошло уже три дня, а он всё никак не мог забыть тот ужас, который объял его, когда он увидел неподвижно лежащего посреди арены Донателло…
- А что было дальше? - спросила Эйприл.
-Дальше? Да ничего… Дон победил, хоть и получил страшные ранения... Я, правда, сначала даже не понял, как он расправился с магом. Только потом до меня дошло, что наш умник насадил Деймоса на клык, торчавший из его собственного меча! Но сама понимаешь, Деймосу это не понравилось…
- Ещё как не понравилось, - подхватил сидевший за столом рядом с Рафом Майки. - Он создал какой-то большой непроницаемый купол. Даже Даймио не мог снять его! Мы видели всё, что творилось внутри, и…и это было нечто невероятное!
- Да, - произнёс Леонардо. - Я такого ещё не видел. Да что там говорить, если честно, я был уверен, что вижу Дона последний раз в жизни, что это его последний бой…
Повисла тишина. Лео, слегка поежившись, посмотрел на сидевшего в кресле брата. Тот улыбнулся во весь рот и произнёс:
- Знаешь, я тоже был уверен, что не выйду оттуда живым. И, кстати, я ведь и не вышел, меня оттуда вынесли… Но, как видишь, всё окончилось как нельзя лучше. Меня не так легко убить!
И теперь я знаю, что надо делать, если шансы в бою равны нулю. Думать!

Возвращение в Нексус... Помню, помню этот фанф И примерно раз в два-три месяца перечитываю, чтобы освежить воспоминания) Рада увидеть его и тебя на этом форуме)
Незатейливый сюжет, простой и понятный, как и язык, его выражающий; ошибки и опечатки если и есть, то незначительные, ибо я не одной не заметила - так была поглощена повествованием)
Интересно было наблюдать за внутренним диалогом Донателло, следить за его мыслью, сочувствовать его переживаниям и страхам В общем, залезть к нему в голову было крайне интересно
И опять же - братские чувства в рассказе не забыты (а для меня это очень важно!) Все так переживают друг за друга, оберегают друг друга и всегда приходят на помощь, даже если и ругаются между собой.
Ну и финальная фаза, конечно же) Святая истина) Почаще бы вспоминать о ней)
После прочтения этого фанфа в моей голове остаются только светлые, легкие мысли, а на лице - задумчивая улыбка) И я даже не могу объяснить, почему) Да и не буду)
Мне нравится Жду новых произведений и попробую в ближайшее время откомментить предыдущие)

хе-хе.)) помню помню это чудо!)) только вчера перечитывала)
Меня так втянуло в рассказ, что я не произвольно останавливалась после каждого обзаца и на громком выдохе говорила вслух "Офигеть! Ну и ну!". И я не чуть не преувеличиваю.
Фик действительно написан замечательно и не остаеться ничего как сыпать восклицательными знаками!
Просто шедеврально!
Автору дальнейших творческих успехов) и вдохновения по больше)

Спасибо вам обеим)Я и не ожидала, что этот фик будет так любим)
Donny's Angel, для меня братские чувства всегда в фиках играют большую роль. Я сама всегда уделяю им внимание, и в том, что читаю, тоже смотрю на эту тему.
Fangirl of TMNT, ой, смутили вы меня!)))Но спасибо)Мне приятно)

Inyri, а я и несколечко и не пыталась тебя смутить) Похвалить, возвести на пьедистал почета - это да! А смутить - не-не-не)))
ТЫ и в правду молодец)

Fangirl of TMNT, просто меня всегда вгоняет в краску большое количество похвал)Но зато это очень приятно...и вдохновляет на новые фики)