— Почему он ничего не предпринял? — спросила я озадаченно. — Почему не попытался взять нас обоих в плен?
— Это для него не совсем просто. Ардэк не в силах ничего сделать, пока ты в сознании. Тебя преобразил Артефакт Темной Крепости, он оберегает тебя. Мы оба имели с ним контакт, так что теперь тесно связаны друг с другом. И вот еще что — тот артефакт, что нашел правитель, не что иное, как скипетр Ардэка. Только поглотив нужное количество душ, он смог возродить демона здесь. Скипетр и Ардэк как единый организм. Если что-то убрать, остальное станет работать не так, как надо. Так что теперь наша цель — скипетр. Нужно добраться до него поскорей и любой ценой уничтожить. Тогда Ардэк уже никогда не сможет вернуться сюда.
Наш разговор прервал внезапный яркий свет, появившийся в окне. Я схватила Бэла за рукав:
— Что это еще такое?
Он вышел на улицу и посмотрел на небо, отчего-то окрасившееся в болотно-зеленый цвет. На его лице отразилась смесь удивления и испуга.
— Вот, чего я боялся больше всего. Мало нам одного большого демона, так тут еще начинают вылезать много маленьких. Те люди, которых правитель принес в жертву скипетру, обратились в демонов, служащих Ардэку. У них нет никакой силы, но есть одно преимущество — они не знают чувства страха и будут выполнять его приказания, пока дышат. Теперь у нас нет иного выхода, как бежать отсюда и как можно дальше, потому что ...
Бэл не успел договорить, как вдруг вокруг нас появилась целая стая обезображенных, человекоподобных чудищ, имеющих прогнившую кожу, длинные, черные когти и вооруженных топорами и копьями.
Небо разрезали голубые молнии, и в воздухе появился силуэт какого-то странного существа. Оно было огромного роста, сплошь покрытое шерстью. Плечи и грудь закрывали блестящие доспехи, а на голове были большие загнутые рога. Черная накидка развевалась по ветру, в руках он держал какой-то блестящий предмет, словно сделанный из хрусталя.
— Бэл, мальчик мой, перестань сопротивляться. Ты все равно проиграешь.
— Ардэк!!! — крикнул Бэл. — Ты ее не получишь, слышишь?!
— Прекрати, — махнул рукой Ардэк. — Ты ведь знаешь, какое она сокровище в хороших руках. Преклонись передо мной, и мы сможем иметь такую власть, какую не имел сам Люцифер!
Я испуганно посмотрела на Бэла. О чем говорит этот уродец?
— Я уже дал тебе ответ. Убери от нее свои лапы, иначе познакомишься с моим гневом.
— Даю тебе последнюю минуту на размышления. Отдай ее мне, и я смогу обладать целым десятком миров!
— Отвяжись по-хорошему.
— Ну, хорошо! — глаза Ардэка засветились гневом. — Не отдашь сам, у тебя ее заберут силой.
Он подал знак монстрам, и они начали обступать нас со всех сторон, выставив вперед оружие. Бэл выхватил свое ружье и несколько раз выстрелил, убив пару демонов. Потом он схватил меня за руку, и мы побежали в образовавшийся проем.
— Держись за меня крепче! — крикнул мне Бэл.
Я намертво вцепилась в его плечо. Внезапно он засветился фиолетовым светом, и я от неожиданности чуть не упала. В моих глазах потемнело и мне показалось, что я превратилась в сгусток эктоплазмы. Я почувствовала, что меня несет вперед со страшной скоростью. Спустя несколько минут я ощутила твердую землю под ногами и глаза снова стали видеть как прежде, но теперь страшно закружилась голова. Мы находились в совершенно незнакомом месте, не было ни Ардэка, ни монстров. Бэл тронул меня за плечо:
— Цела?
— Да, — ответила я и обиженно отошла от него, — Долго еще будут продолжаться эти тайны?
— Марти, если бы я рассказал тебе это, были бы у меня гарантии того, что ты не испугаешься еще больше? Я еще помню, как ты отреагировала на то, что я сын демона. Спорю, что если бы тебе представилась возможность убить меня в тот же момент, ты бы сделала это, ни капли не мешкая. Ардэк способен освободить силу, какой наделил тебя Артефакт Темной Крепости и с помощью нее открыть порталы в несколько близлежащих миров, в том числе и в твой. В этом случае у него будет уйма душ для скипетра и мощь его увеличится. И пусть я тебе этого не сказал, я старался уберечь тебя этим. Я все равно не отдам тебя никому!
— Обещаешь? — спросила я.
— Ну, конечно, детка. Я уже давно дал себе такое обещание, а теперь тебе обещаю, — Бэл крепко меня обнял.
Не знаю, что произошло в следующую секунду, кто был инициатором, хотя, по-моему, мы оба следовали этому порыву. В общем, Бэл меня поцеловал. Поцелуй был долгим и нежным. Мне показалось, что и я, и он ждали его целую вечность. И в этот момент я забыла про все опасности на свете.
— Ну, вот. Теперь, кажется, и слов уже не надо, — тихо сказал Бэл.
— Не надо, — согласилась я. — Но у меня осталась пара вопросов. Как мы здесь оказались и что это за место?
— Как всегда. Любишь ты портить романтические моменты. Я просто телепортировался, эта способность пришла ко мне вместе с умением открывать порталы. Но я могу это делать, когда мое эмоциональное состояние дойдет до определенной точки. Может, и научусь когда-нибудь его контролировать. А находимся мы в селении под названием Рэйя. Ты уже о нем слышала. Здесь много заброшенных домов, а нам надо где-то ночевать, не под открытым же небом. Идем, посмотрим.
Мы пошли по натоптанной тропинке к расположенным невдалеке домам. Они стояли мрачные, окутанные черной паутиной ночи и казалось, что в них живут привидения, как в старых фильмах ужасов. Мне даже стало немного жутко. А Бэл прошел к одному из темных домиков и открыл скрипучую дверь. Заглянул внутрь, в темноте его и без того яркие глаза становились еще ярче. Он повернулся и махнул мне рукой:
— Здесь никого.
"Еще бы, — с улыбкой подумала я. — Это и так видно".
Я несмело последовала за ним. Бэл щелкнул пальцами и в ладони его зажегся маленький огонек. Еще один сюрприз! В доме было два помещения. В одном стояли две кровати, а в другой был камин и два кресла и, чуть поодаль, стол.
— Сиди здесь. Я схожу и принесу дров. Что-то прохладно.
Мне было страшновато сидеть здесь одной, но я не стала с ним спорить.
Он вернулся спустя десять минут с охапкой поленьев и развел в камине огонь. Сразу стало намного уютней и светлее. Бэл постоял, с минуту о чем-то сосредоточенно думая, затем пошел к выходу из комнаты и, не поворачиваясь, зевнул:
— Пошли спать. Что-то я устал сегодня.
— Иди, я приду позже. Хочу посидеть одна.
— Как хочешь, — сказал он и ушел.
Я сидела и смотрела на огонь, думая о неожиданном повороте событий в наших отношениях, но спустя около получаса меня тоже сморило и я пошла спать. Но уснуть не удавалось по известной уже причине — Бэл громко храпел и что-то невнятно бормотал во сне. Я подошла к нему и с силой пихнула его в бок.
— Мм... — промычал он. — Что такое, детка?
— Ты можешь перестать храпеть?
— Постараюсь, — он громко зевнул, обнял свое ружье и перевернулся на другой бок.
Пока Бэл снова не захрапел, я легла и на этот раз удачно заснула.
Под утро меня разбудил громкий нарастающий треск. Я увидела большой голубой портал посреди комнаты, из которого показалась мерзкая волосатая рука, а следом явился и ее хозяин. Я в одно мгновение оказалась около Бэла. Обычно легко просыпающийся Бэл на этот раз никак не реагировал. Ардэк ухмыльнулся и двинулся ко мне. Отчаявшись разбудить моего товарища, я со всей силы двинула ему по лицу.
— Эй, опять ты дерешься! — вскочил он и тут же увидел светящийся шар и непрошеного гостя.
Бэл схватил свое ружье.
— Что ты собираешься этим делать? Пощекотать меня?
— Брось свои шуточки! Убирайся, откуда пришел.
— Отдавай девку или пожалеешь, что родился смертным!
— Не пойти ли тебе куда подальше?!
— Зачем же так разговаривать с близкими родственниками. Очень, знаешь ли, невежливо с твоей стороны.
— Какой ты мне, к черту, родственник?
— Мне ты не веришь, но собственному отцу поверишь. Спроси-ка у него, — на глазах изумленного Бэла по взмаху руки Ардэка в воздухе открылся еще один портал, из которого выплыло сооружение из светящихся прутьев и в нем мы увидели измученного Абрахама. Он был до того истощен, что не мог даже стоять и сидел на коленях, опустив голову вниз.
— Папа! — воскликнул Бэл.
— Абрахам! — изумилась я.
— Давай, скажи ему, Абрахам. — проговорил Ардэк.
Абрахам слабо мотнул головой. Ардэк поднял руку, и голубой электрический свет заставил беззащитного старика задергаться в конвульсиях.
Бэл подбежал к клетке и схватился за прутья, но его тот час же отбросило к противоположной стене.
— Скажи ему, Абрахам, не заставляй себя страдать еще больше!
Старик поднял голову и прерывающимся хрипящим голосом сказал:
— Сынок, Ардэк мой родной брат. Мы не нейтральные демоны. Меня изменила твоя мать, и я отрекся от собственной семьи. Прости, что не говорил тебе. Хотел уберечь, но, похоже, сделал только хуже.
Мне показалось, что земля уходит из-под моих ног. Казалось, что слова отца просто убили Бэла.
— Отлично. Вот теперь ты здесь лишний. — Ардэк снова поднял руку и Абрахам, несколько раз дернувшись, упал на дно клетки.
Дикий рев Бэла оглушил меня, и я закрыла руками уши. Фиолетовые языки пламени охватили его, глаза превратились в две красные, словно полные кипящей лавы бездны. В руках его появился фиолетовый шар, который стремительно полетел прямо в грудь Ардэка и тот, взревев, исчез вместе с порталами и клеткой.
Бэл по-прежнему стоял посреди комнаты со сжатыми кулаками и тяжело дышал. Свечение его тела понемногу исчезало. Я подошла и взяла его за руку. Он повернулся ко мне и его огненный взор снова превратился в ярко-оранжевый.
— Это был мой отец. Все это время он был жив и теперь умер у меня на глазах. Ардэк ждал, когда я буду готов, чтобы сломить мою волю. Показать смерть отца, чтобы я сдался и добровольно отдал свою жизнь в его руки. Но не на того он напал! Нам нужно срочно уходить. Мы пойдем в Руины, это селение всегда было безопаснее других. Ардэк имеет со мной незримую связь. Из-за нашего родства он всегда меня выслеживает и рано или поздно он нас снова найдет. Но мы уже будем к этому готовы. Вот, возьми. Тебе это понадобится, — Бэл протянул мне свой хлыст.
— Но ... Бэл ... А как же ...
— У меня есть мой маленький помощник, — сказал он улыбнувшись. — Ардэка этим не убить, но в некоторых делах он мне очень поможет.
— Ничего себе, маленький... — пробормотала я и взяла хлыст из его рук.
— Теперь идем. У нас два часа пути по короткой дороге. Только смотри под ноги, скоро нам попадется место, где обитают очень неприятные маленькие существа, — предупредил меня Бэл.
— Ужас! Только этого нам и не доставало!
Мы отправились в путь. Нам предстояло пройти через небольшой, но, по словам Бэла, слишком дремучий лес. Мы осторожно шли по узкой тропинке, стараясь не угодить в болото. Бэл шел впереди, я старалась не отстать от него даже на полшага.
Вдруг раздался тихий всплеск, и я почувствовала, как в спину мне вцепилось что-то острое. Это было похоже на несколько рыболовных крючков, впившихся в мою кожу. Я вскрикнула от боли. Бэл резко повернулся ко мне, развернул меня спиной к себе и закричал:
— Черт! Я же говорил, смотри под ноги! Ну, теперь приготовься, будет еще больней, чем было. Готова?
— Давай уже! — не выдержала я.
И тут я ощутила дикую боль в спине, будто оттуда выдрали клок кожи.
— Что это было, черт возьми? Ох, как больно!
— Смотри ...
Я повернулась к Бэлу и увидела в его руке какой-то странный синий сгусток. По его бокам свисали длинные щупальца, на конце каждого было по острому когтю. Это существо имело три глаза, большие клыки и на его теле в великом множестве росли волоски-реснички.
— Что это за хреновина? — ошарашенно спросила я, забыв про боль.
— Это ядовитый гвек. Если бы он тебя укусил, ты бы покрылась волдырями и если бы тебе не дали в течение пяти минут нужное лекарство, то от твоей кожи бы ничего не осталось, — Бэл посмотрел на меня и невинно улыбнулся.
— Час от часу не легче. Давай уйдем отсюда.
— Я только за.
Через несколько минут мы вышли из леса, и нам осталось совсем немного до пункта назначения. Но когда мы подошли к Руинам, мне стало дурно.
— Говоришь, всегда было безопаснее? — проговорила я, глядя на горящие дома и снующих повсюду демонов.
— Было, — мрачно кивнул Бэл.
продолжение следует...
Гвека выложу позже.