“Timing,” Peter Laird proclaims wistfully, “in a lot of ways is everything.” A quarter of a century after first introducing his most famous creations to the world alongside long time co-conspirator Kevin Eastman, the artist has had plenty time to reflect on such things. It’s hard to argue with the sentiment. The introduction of The Teenage Mutant Ninja Turtles as a black and white comic in the fall of 1983 was about as perfect as timing gets.
Three years after the release of that first book, the Turtles had been successfully translated into an animated series and action figure line. Soon after that, Eastman and Laird’s creations would become a bona fide cultural phenomenon.
Even after the cartoons, and the movies, and the breakfast cereals, however, the duo have never forgotten their roots as struggling independent cartoonist who, in the face of rejection from power house publishers, Marvel and DC, took a leap into the often rocky world of self-publishing. Eastman, for his part, launched Tundra in 1990, publishing works by artists like Jim Woodring, Scott McCloud, and Mike Allred. Laird took things a step further, creating the Xeric Foundation, which since 1992, has been a major force in self-publishing, having issued grants to such future big name artists as Jason Lutes, Adrian Tomine, Tom Hart, Jessica Abel, and Gene Yang.
We had the fortune of bumping in Laird in amongst the gauntlet that is The New York Comic Con Artist Alley. We spoke to the artist about his journey from self-publishing to pop-cultural icon.

Is it ever hard looking at those old books? What’s your first thought when someone hands you one of the originals?
I’m not really sure, I mean, it does take me back, definitely. Twenty-five years is a long time–almost half my life, in fact. But it does take me back to a period in my life when it was incredibly exciting to be doing our comic book. Even more it was exciting because it was a comic book that people seemed to want to buy and read. For Kevin and I both, it was a fantastic time for us.


When did the decision to self-publish come about?
We wanted to work for Marvel and DC. Back then, that was really 95-percent of what you could do in comics.


It’s still pretty close to that, right?
Yeah, yeah. Although there are a lot more avenues these days. Back then there was a certain amount of self-publishing going on, but not nearly what it is today. And we did a couple of things for different companies and got rejected. We saw what the Pinis were doing with Elfquest, what Dave Sim was doing with Cerebus, and of course we were aware of some of the underground comics. We finally said, “screw it, we’ll do it ourselves.” That’s the power of self-publishing. No one else wants you, so you do it yourself. So that’s what we did.


The work seemed to straddle the fence between the more traditional stuff and some of the more comedic underground work, like, say R. Crumb—were artists like him an influence on the work?
Oh yeah, that was an influence maybe not so much on content, but definitely on spirit. It was exciting for us to see people getting that kind of distribution on their own. Obviously it wasn’t getting the kind of distribution of a Superman or a Fantastic Four, but it was getting out there. Clearly you’d read these books and you could tell that these were people who really passionately wanted to do this. They had something to say, and this was a great avenue to say it.

The early books seemed geared toward older readers. How did the Turtles end up skewing so young?
Well, it was a natural progression. Kevin and I did the comics for ourselves. We did them the way we wanted to read them. When the toy company and then the animated series came along, of course it was obvious they were going for a younger audience, which was fine by us, because the way we looked at it, we could compromise and make the Turtles skew younger for that audience because we still had the books and we could make them the way that we wanted, which we continued to do.


Was it hard to take that first step, in terms of letting your creation get away from you?
Yeah, though at the time we were pretty star struck. I’ve been thinking about it as I’ve been pondering the 25th anniversary, and it was only three years from the date of publication of the first comic until the animated series started. That’s mind boggling. Two yahoos in their living room in New Hampshire, publishing the first issue with 3,000 copies and it goes in three years to become a major toy line and a major animated series, and in the following years number one in both fields. It was very bizarre.

Ultimately, in a sense it’s become the creation of a lot more than those first two people. Have the cartoons and the other work that has been projected on the characters affected the way you write them?
Some, but not a lot. It is difficult sometimes, but it is possible to compartmentalize that kind of stuff. One of the things about creating something like this is, once you’ve created it and it gets out into the public, it takes on a mind of its own. I’m not gonna say that none of what has happened outside of my hands has influenced me—it has. Although I still think I have a real powerful sense of the way Kevin and I originally perceived and created them, and when I write a comic that features the Turtles, I still write from that inner place.


Did you ever feel as if you were working against that external force? How important was it to stay true to that original vision?
You know, in a lot of ways, when we signed the first deals to the first series and the first line of toys, it was our first time at bat with that stuff and we were somewhat naïve. For the most part, we had good deals, but we didn’t have a lot of approval rights. Right now I have a lot more. I’m a lot more savvy about that stuff. But at the time, it was about compartmentalizing. We understood that to get a whole time line and get those out into stores, to have a TV show broadcast nationwide and to get it all over the world, we had to compromise, to take our characters and soften them up. But for the large part, we let other people do that, so we could focus on our own work, which was the comic books.

It seems like it’s also been fairly important for both of you to give back to independent publishers. You’ve both had a fairly large role in that, whether through the Xeric grant or starting your own publishing house.
Yeah. Something that really played a large part in the creation of the Xeric foundation is the fact that, if Kevin and I hadn’t been able to borrow some money to create that first issue, it might have taken us months, maybe years before we could do it, and who knows what would have happened if that amount of time had passed, because timing, in a lot of ways, is everything.


–Brian Heater

Четверть века после начала представления его самых известных созданий миру со cвоим соратником Кевином Истманом, художник имел много времени, чтобы размышлять над такими вещами. Это трудно, чтобы спорить с чувством. Введение Подростков Черепах Мутантов Ниндзя как черно-белый комикс в течении 1983 был столь же прекрасным, как выбор времени добирается. Спустя три года после выпуска той первой книги, Черепахи были успешно переведены на оживляемый ряд и линию фигуры действия. Вскоре после этого создания Истмана и Лэрда стали бы добросовестными культурными явлениями. Даже после мультфильмов, и кинофильмов, и хлебных злаков завтрака, однако, дуэт никогда не забывал их корни как борющийся независимый мультипликатор, который, перед лицом отклонения от издателей дома власти, Чуда и постоянного тока, взял прыжок в часто скалистый мир самопубликации. Истман, со своей стороны, начатая Тундра в 1990, издавая работы художниками как Джим Вудринг, Скотт Макклуд, и Майк Оллред. Лэрд взял вещи шаг далее, создавая Фонд Xeric, который с 1992, был главной силой в самопубликации, выпустив гранты таким будущим большим художникам названия как Джейсон Лутес, Адриан Томайн, Том Харт, Джессика Абель, и Гин Янг. Мы имели благосостояние столкновения в Лэрде в среди рукавицы, которая является нью-йоркским Комическим Переулком Мошенника. Мы говорили с художником о его поездке от самопубликации до культурного популярностью изображения.


--------------------------------------------------------------------------------

Это когда-либо трудно смотрит на те старые книги? Какая ваша первая мысль, когда кто - то вручает Вам один из оригиналов? Я м. не действительно уверенный, я подразумеваю, это действительно забирает меня, определенно. Двадцать пять лет - долгое время? почти половина моей жизни, фактически. Но это действительно забирает меня к периоду в моей жизни, когда было невероятно захватывающее сделать нашу книжку комиксов. Даже больше было захватывающее, потому что это была книжка комиксов, которую люди, казалось, хотели купить и прочитать. Для Кевина и меня оба, это было фантастическое время для нас.

--------------------------------------------------------------------------------

Когда решение самоиздавать появляется? Мы хотели работать для Чуда и постоянного тока. Назад тогда, это было действительно 95 процентов того, что Вы могли сделать в комиксе.


--------------------------------------------------------------------------------

Это все еще достаточно близкий к этому, правильно? Да, да. Хотя есть намного больше направлений в эти дни. Назад тогда было определенное количество самопубликации продолжения, но не почти, чем это является сегодня. И мы сделали несколько вещей для различных компаний и были отклонены. Мы видели то, что Pinis делали с Elfquest, что Дейв Сим делал с Cerebus, и конечно мы знали о части подземного комикса. Мы наконец сказали? вверните это, мы? ll делают это непосредственно.? Это? s власть самопубликации. Никто больше не хочет Вас, таким образом Вы делаете это непосредственно. Так, чтобы? что мы сделали.

--------------------------------------------------------------------------------

Работа, казалось, сохраняла нейтралитет между более традиционным материалом и частью более комичной подземной работы, как, говорила R. Крошка? художники были как он влиянием на работу? О да, это было влиянием возможно не так на содержании, но определенно на духе. Это было захватывающим для нас, чтобы видеть, что люди получают такое распределение самостоятельно. Очевидно это получение вида распределения Супермена или Фантастических Четырех, но это добиралось там. Ясно Вы? d читали эти книги, и Вы могли сказать, что они были людьми, которые действительно неистово хотели сделать это. Они имели кое-что, чтобы сказать, и это было большой авеню, чтобы сказать это.

--------------------------------------------------------------------------------

Ранние книги казались приспособленными к старшим читателям. Как Черепахи заканчивали уклоняться настолько молодой? Хорошо, это была естественная прогрессия. Кевин и я сделали комикс для нас непосредственно. Мы сделали их способ, которым мы хотели прочитать их. Когда игрушечная компания и затем оживляемый ряд приходил, конечно было очевидно, что они шли для младшей аудитории, которая была прекрасна нами, потому что способ, которым мы смотрели на это, мы могли компрометировать и заставить Черепахи уклониться моложе для той аудитории, потому что мы все еще имели книги, и мы могли сделать их путем, которым мы хотели, который мы продолжали делать.


--------------------------------------------------------------------------------

Было трудно сделать тот первый шаг, в терминах разрешения вашему созданию убежать от Вас? Да, хотя в то время, когда мы были симпатичной пораженной звездой. Я? ve, думая об этом как я? ve, обдумывая 25-ую годовщину, и это были только три года от даты публикации первого комика до оживляемого начатого ряда. Это? s возражают пугаться. Два yahoo в их гостиной комнате в Нью-Хэмпшире, издавая первую проблему с 3 000 копий и это входит в три года, чтобы стать главной игрушечной линией и главным оживляемым рядом, и в следующих годах номер один в обеих областях. Это было очень причудливо.


--------------------------------------------------------------------------------

В конечном счете, в некотором смысле это? s становились созданием намного больше чем те первые два человека. Имейте мультфильмы и другую работу, которая была спроектирована на характерах, затрагивал способ, которым Вы пишете им? Некоторые, но не много. Это трудно иногда, но возможно разделить такой материал. Одна из вещей о создании кое-чего как это, однажды Вы? ve создал это, и это выходит в публику, это берет собственное мнение. Я? м. не собирающийся говорит, что ни один из того, что случилось вне моих рук, не влиял на меня? это имеет. Хотя я все еще думаю, что я имею реальный мощный смысл пути Кевина, и я первоначально чувствовал и создал их, и когда я пишу комику, который показывает Черепахи, я все еще пишу от того внутреннего места.


--------------------------------------------------------------------------------

Вы когда-либо чувствовали, как будто Вы работали против той внешней силы? Как важный это должно было остаться верным для того оригинального видения? Вы знаете, в большом количестве путей, когда мы подписали первые дела к первому ряду и первой линии игрушек, это был наш первый раз в летучей мыши с тем материалом, и мы были несколько naпve. Главным образом, мы имели хорошие дела, но нас didn? t имеют много прав одобрения. Прямо сейчас я имею намного больше. Я? м. намного большего количества здравого смысла о том материале. Но в то время, это было о разделении. Мы поняли, что, чтобы получить линию всего времени и выйти те в склады, чтобы иметь телешоу передают в национальном масштабе и получить все это по миру, мы должны были идти на компромисс, взять наши характеры и смягчить их. Но для большой части, мы позволяем другим людям делать это, таким образом мы могли сосредоточиться на нашей собственной работе, которая была книжками комиксов.

Эти автоматические переводы понять сложнее чем оригинал, даже если плохо знаешь язык.