Звук чьих-то горьких слез прервал мой кошмар. Я поднялся с футона, сердце колотилось, словно барабан, а паника с адреналином наполнили вены. Разум мой заблудился в дымке недавнего мучительного сна, и, даже натыкаясь на раздвижные двери и холодный цемент своими лапами, я все еще не мог полностью проснуться.
Но реальность просачивалась в него с каждым поспешным шагом. Щелканье когтей и свист моего хвоста избавили меня от остатков сна, подобно выплеснутой холодной воде, и перенесли в настоящее. Но сердцебиение, когда я открыл двери и вышел в коридор, показывало, что разум мой все еще полон страхом.
Что это за звук?
Что-то случилось...
Мои сыновья в опасности...
Я проковылял на кухню, пошатываясь и придерживаясь для верности за стену, тяжело дыша. Взгляд метнулся к полу, где вокруг небольшого тела маленькой черепашки валялись осколки чайной чашки.
- Леонардо, - выдохнул я, поспешно опустившись на колени рядом с ним. Черепашка поднял голову от пола, моргая, смотрел на меня со слезами, стирающими суровую синеву его глаз. Я быстро поднял сына на руки и стряхнул осколки с его кожи, нахмурившись, когда на местах порезов проступили бусинки крови.
- Что ты делаешь на полу? - настойчиво спросил я. Леонардо сглотнул и поднял лицо от моего кимоно с выражением стыда.
- Из-звините, - проскулил он. - Я н-не хотел разбить ее...
- Меня огорчила не чашка, - резко возразил я. - Что ты делаешь здесь так поздно? И почему вскарабкался на стол сам? Ты мог удариться головой или получить травму. Ты уже поранился. Я множество раз велел тебе не...
Я запнулся, когда мой сын заплакал. Его крошечные пальцы смяли в кулачках ткань моего кимоно, в которое он уткнулся лицом, всхлипывая и дрожа. Уши мои опустились, и я вздохнул. Когда страх начал рассеиваться, я заботливо обнял сына, и голос снизился до мягкого шепота.
- Прости, сын мой, - я опустил подбородок к его голове и сделал глубокий вдох. - Ты просто напугал меня, все это...
- П-п-простите, - заикаясь, проговорил Лео. Голос его стал неразборчивым, и я мысленно обругал себя, что чуть ранее так резко говорил с ним.
- Я не сержусь на тебя, - успокоил я сына. - Это был несчастный случай. Но что ты делал на кухне? Ты должен уже спать в комнате, со своими братьями.
Черепашка всхлипнул и вытер слезы с лица.
- М-мне приснился страшный сон... и я не смог с-снова заснуть.
Я притянул его ближе, ласково погладив по голове. Тусклый свет ночника, который я разместил на противоположной стене, омывал пол, поблескивая на осколках. Я всегда оставлял воду на ночь в пределах досягаемости для сыновей, на случай если они проснутся. Но Леонардо вскарабкался по шкафчику на кухонный стол, чтобы добраться до чайных чашек, которые я держал на верхней полке. Должно быть, он сумел добраться, но поскользнулся и упал назад на пол. Я ослабил объятья и взглянул в замутненные голубые глаза.
- Что ты пытался сделать, Леонардо?
Он еще раз сглотнул, и в глазах снова блеснули слезы.
- Я хотел... Я хотел сделать чаю, - черепашка посмотрел на свои руки и склонился ко мне. - Вы говорили, что он помогает вам заснуть...
Я вздохнул, страх отхлынул от этого простодушного ответа.
- Я вижу... - и оглянулся на стеллаж, с которого Лео и упал. - Хочешь, я сделаю его тебе, сын мой?
Глаза черепашки слегка расширились, след легкой улыбки коснулся губ. Лео кивнул, и я усмехнулся.
- Хорошо. Но сначала надо убрать на полу, чтобы никто не поранился. Ты не принесешь мне метлу?
Леонардо снова кивнул, выскользнул из моих рук и засуетился по кухне, скользя над осколками, в поисках заданного. Я улыбнулся ему вслед и покачал головой. И все это ради чашки чая.
Черепашка вернулся на кухню с метлой в руке. Когда осколки были собраны и выброшены в мусорное ведро, я занялся приготовлением чам и обработкой царапин Леонардо. Он же терпеливо и молча дожидался, пока каждая ранка не была аккуратно не забинтована, а вода не вскипела. Я передал ему свою чашку, и Лео осторожно держал ее возле груди, словно боясь разбить и ее тоже.
Когда чай был разлит, черепашка проследовал за мной в мою комнату, и мы уселись друг напротив друга на татами. Он взглянул на меня и скопировал мою позу со скрещенными ногами, на миг отведя взгляд от пара, клубящегося над горячей жидкостью. Губы мои дернулись в чуть заметной улыбке, и я наклонил к себе чашку, позволяя чаю просочиться в рот и смочить пересохшее горло. Успокаивающий земляной аромат вернул приятные знакомые воспоминания. Я глубоко дышал, укрепляя себя в осознании настоящего и позволяя этому приятному мгновению прогнать тьму, затаившуюся в потайных уголках разума. Кошмар, казавшийся таким ярким и ужасающим всего некоторое время назад, сейчас был развеян спокойствием, лежащим передо мной. Здесь не было горящего дома, разбитого стекла, крови и смерти - лишь отец и сын, пьющие чай вместе.
Смакуя спокойствие, умиротворив свой дух, я открыл глаза и увидел, что Леонардо пристально смотрит на меня. Он быстро сморгнул, заметив мое внимание, и вновь перевел взгляд на чай. Я изучал черты его лица, отмечая мягкую линию носа и губы, тянущиеся к чаю, одновременно с любопытством и колебанием.
- Ты собираешься попробовать? - спросил я, позабавленный тем, что такая мелочь, как чашка чая, смогла вывести сына из равновесия.
Он кивнул и медленно поднес чашку ко рту. Наклонив ее, сделал глоток, и тут же лицо его скривилось от отвращения. Я усмехнулся и поднял брови.
- На вкус он как земля, - пробормотал Леонардо, глядя на чашку, поджав губы. Я засмеялся.
- Я думал то же самое, когда в первый раз попробовал его.
Черепашка щелкнул языком и понюхал темную жидкость, словно размышляя, стоит ли давать ей еще один шанс. Я позволил теплу чашки проникнуть в мои руки.
- Ты хочешь, чтобы я сделал тебе что-то другое?
Леонардо покачал головой в ответ на предложение.
- Нет... я его допью.
Так мы просидели в тишине еще несколько мгновений. Тепло чая, проникшего в живот,
смягчило остатки кошмара в моей голове, и я не мог удержаться от улыбки, наблюдая, как Леонардо с усилием допивал свой чай, не жалуясь.
- Я разбудил вас, сенсей? - тихо спросил он. Вгляд оторвался от чая, ловя мой взгляд, и я покачал головой, сопроводив это движение успокаивающей улыбкой.
- Нет, сын мой. Но в следующий раз, если тебе что-то понадобится, пожалуйста, найди меня, хорошо? Лучше проснуться от твоей просьбы, чем от того, что ты получишь травму.
Леонардо торжественно кивнул и сделал еще один глоток чая.
- Да, сенсей. Я так и сделаю... я просто не хотел тревожить вас такой мелочью.
Я засмеялся.
- Другими словами, ты лучше сделаешь это сам.
Черепашка пристыженно опустил глаза, но я облегчил его положение, улыбнувшись и ласково погладив по голове.
- Не переживай так, Леонардо. Я уже сказал, что не сержусь на тебя.
Черепашка заставил себя улыбнуться, но я четко видел, что он все еще расстроен - то ли своей оплошностью, то ли, и это скорее всего, разбудившим его кошмаром.
- Ты не хочешь рассказать мне, что так напугало тебя, сын мой? - осторожно спросил я.
Леонардо нахмурился.
- Я... я увидел плохой сон.
Я понимающе кивнул, еще не успев забыть свой недавний кошмар.
- Мы играли в прятки в канализации, - пояснил сын. - В нижних туннелях мы еще не бывали, и было действительно весело исследовать их. Но когда стало по-настоящему темно, я не смог найти своих братьев, - черепашка поерзал на татами, как будто вспоминая страх, мучивший его во сне. - Я потерялся, сенсей. Я не знал, что делать и куда идти. Потом стало еще темнее, и вода начала подниматься, и я думал, что утону, - Лео сглотнул, рассеянно глядя в оставшийся чай. - Мне было страшно, потому что я мог умереть, так и не найдя своих братьев. Потому что это была моя ошибка... играть там, куда вы велели не ходить... не послушаться вас, - на глаза его снова навернулись слезы, и, резко вдохнув, черепашка стер их тыльной стороной ладони.
Я стремительно склонился к нему, успокаивающе положив руку на панцирь.
- Все хорошо, Леонардо. Ты в безопасности, как и твои братья, - он посмотрел на меня, ловя
взгляд, в поисках безопасности, в которой так нуждался. Я улыбнулся ему в ответ. - Тебе не надо бояться, малыш. Я буду защищать тебя.
Черепашка опустил голову.
- Я знаю, сенсей, - он прикусил губу и сделал еще один глоток чая. - Сенсей, - прошептал он, - а вы когда-нибудь видели страшные сны?
Перед моими глазами вновь вспыхнуло пламя. Балки скрипели и рушились друг на друга, отделяя меня от моего ребенка. Кровь пропитывала мою одежду, а горло саднило от жара, дыма и бесплодных криков. И лишь в футе от меня лежало тело моей жены с мертвыми, пустыми глазами, отражающими пляшущее пламя и мой рушащийся мир.
Сглотнув, я отогнал мучительные образы.
- У всех нас бывают кошмары, - торжественно сказал я. - Но они всего лишь сны. Когда ты проснешься, они исчезнут, как дым, - я погладил сына по панцирю. - Кроме того, и в настоящей жизни достаточно страхов. Ты должен сделать все возможное, чтобы найти мир внутри себя, для того чтобы, когда страх возникнет, ты был достаточно силен и справился с ним.
- Я буду сильным, - твердо заявил Лео. Я улыбнулся его уверенности.
- Да, будешь. А теперь пора вернуться ко сну, сын мой. Дай отдых своему телу, разуму - а главное, духу, - я поднялся и предложил сыну руку. - А я пойду в свою комнату.
Отблеск страха был заметен во взгляде и напряженных плечах Леонардо. Он крепче сжал чашку, быстро вдохнув.
- Можно мне остаться еще немного? - тихо попросил он.
- Леонардо, - прошептал я, снова опускаясь на колени перед ним. - Это только сны, помнишь? Они не могут причинить тебе вреда.
- Я знаю, - пробормотал он. - Но я все равно их не люблю.
- Никто не любит, - заверил я. - Но сейчас тебе нечего бояться. Просто думай о хорошем, сын мой. Прогоняй кошмары воспоминаниями, которые помогают тебе чувствовать себя счастливым и защищенным. Кроме того, чай поможет тебе уснуть.
Черепашка взглянул на чашку и заметно расслабился.
- Да, - прошептал он. - Хорошо... Я попробую.
Он взял меня за руку и поднялся. Я провел его мимо раздвижных дверей и ниже по коридору, до его комнаты. Леонардо на секунду остановился в дверном проеме, прежде чем передать мне чашку.
- Спасибо, сенсей, - искренне сказал он. - Я все еще думаю, что чай вкусом похож на землю... но я чувствую себя лучше.
- Хорошо, - ответил я мягко. - Я тоже, сын мой, - опустившись на колени, я поцеловал его в лоб. - А теперь возвращайся ко сну и помни, что я тебе сказал.
- Да, сенсей.
Я поднялся и улыбнулся, кивнув в сторону своей комнаты.
- Увидимся утром, Леонардо.
Он опустил голову и подарил мне мимолетную улыбку.
- Спокойной ночи, отец.
И, повернувшись, проскользнул в комнату, закрыв за собой дверь. Я же застыл на мгновение, осмысливая сказанное.
Отец.
Я не так часто произносил это слово, и сыновья мои тоже редко использовали его. Но всякий раз оно затрагивало какую-то струну в глубине моей души.
Отец.
Я
был отцом. И мужем тоже. И долгие восемь лет думал, что это утеряно мной. Украдено и сожжено до пепла, как и мой дом.
Но теперь... теперь я чувствовал, что вновь обрел что-то. Что-то важное и драгоценное. И хотя оно не похоже и не может быть похоже на жизнь, что я вел прежде, в некотором смысле не так сильно от нее отличалось.
Взглянув на чашку в моих руках, я увидел, что она пуста. Легкая улыбка тронула губы. Я отступил от двери и, что-то мурлыча себе под нос, отнес посудину на кухню, затем направился в свою комнату.
Я улегся на футон и глубоко вздохнул, снова и снова вопроизводя события этой ночи в памяти.
Я потерял свою дочь. Я потерял жену. Я потерял все, что считал важным в своей жизни, и в течение многих лет, в страхе скрываясь от прошлого, втайне мечтал, чтобы все стало как раньше. Мой мир рухнул в ночь нападения Саки, который оставил, как я боялся, незаживающие шрамы. Но, оглянувшись назад, я видел, как сильно изменился по сравнению с тем, кем был раньше. Я вновь отец. У меня есть безопасный защищенный дом, в котором я могу вырастить своих детей, в мире и комфорте. Сердце мое зажило, и дух нашел чувство покоя, несмотря на все случившееся.
- Если бы ты могла видеть, каким я стал теперь, Шен, - прошептал я.
Забавно, что утрата человеческого в облике сделала меня лучшим человеком вернее, чем иное пережитое. Переселение в эту страну, в этот город, что я считал неправильным местом, сделало меня сильнее.
И всему, кем я был сейчас, я был обязан этим четверым малышам. И какие бы трудности нас ни коснулись, мы готовы встретить их, как любая семья:
вместе.
Последний раз редактировалось Anny Shredder; 22.08.2015 в 23:49.