Серия 02
«Любви все возрасты покорны»
Лучик Жизни
Май... Май – это изумительнейший месяц!...
Когда ты вылазишь из своего замкнутого домашнего мирка на волю, в это чудесное время, и вдыхаешь первый глоток дурманящего живого воздуха - за спиной вырастают крылья…
Всё живое вокруг, каждую секундочку стремится вверх, к ласковому Солнцу.
Всё новенькое… Чистенькое… Красивенькое… Всё светлое и радостное!
И даже люди, такие очень занятые в своих таких очень серьёзных и важных делах, ходят с улыбками на лицах, а это значит, что внутри у каждого из них роятся хорошие идеи, добрые мысли, да и просто светлые эмоции. Майский Дух отражается от них, как от чистых зеркал, в их поступках и делах.
Конечно-конечно, далеко не все люди радуются пробуждению Жизни! Только те, кто свободен от тягости ненужных дел и способен любить, как ребёнок, целый Мир…
Май – лучик Жизни, пробуждающий спящих… Он единственный призван зажигать сердца!
Нью-Йорк, хоть и город, но также реагировал на поступь Мая, как и всё. На его улицах стало гораздо оживлённей. Тёплые одежды горожан сменились на более лёгкие. Городские бродячие животные: кошки, собаки да бомжи - тысячу лет томившиеся в ожидании, отогреваясь, щурились на солнце. Деревья в Центральном Парке вовсю зашелестели листвой - это майские ветра шалили словно дети, иногда стряхивая на землю задремавших майских жуков.
Вот, по дороге, на приличной скорости, пронеслось жёлтое такси и, врезавшись всеми колёсами в лениво покоящуюся лужу, разбрызгало грязь во все стороны.
Весна осуждающе покачала головой и направила лучики солнца, чтобы высушить грязную «кляксу» на своём «холсте».
Она так в последнее время разошлась, махая своей расписной кистью, что вокруг стало жарко! Даже великий Леонардо да Винчи обзавидовался бы десять и ещё один раз её творению! Какие яркие цвета повсюду! Какая эстетика! Сколько жизни! Да, теперь всё готово к приходу Лета, самого привередливого критика. Но, думается, такой светлый шедевр примется без вопросов.
Время-Деньги!
Бруклин. Время, когда все уже отзавтракали, но ещё даже не помышляли об обеде. Обычный трёхэтажный дом в жилом секторе, который расположился среди себе подобных, разделяемых друг от друга тёмными переулками. А отличался он от них тёмно-красным окрасом, тогда как остальные имели охристый оттенок.
Небольшой дворик, огороженный местами стальной сеткой; баскетбольная площадка; раскидистый тенистый вяз и въезд с улицы для автомобилей – всё, как обычно.
Сейчас, во дворе, в боевой готовности, томилось жёлтое такси, которое нетерпеливо дрожало готовое сорваться с места в любой момент. Ещё звенело в ушах после автомобильного гудка. Издали посмотреть – самое простое городское такси, каких тьма, но вблизи проявлялись его особые характерные черты. Бока были испещрены многочисленными боевыми отметинами в виде царапин и вмятин, а по правому борту, по краске, тянулась рвущее-прямодлинная свежая полоса. Странно, что ещё фары были целёхоньки! Не машина, а настоящий матёрый волк из железобетонных джунглей. Да… Если вещи отражают качества своих хозяев, то каков водитель этого авто?
В водительском окне показался сначала локоть, затем часть головы и козырёк серой кепи.
По недовольному лицу шофёра, направленному в сторону тёмно-красного дома, можно было прочесть, что он за те пять минут, как тут припарковался, не просто изгуделся, а уже весь охрип!
У дома возникло движение. Водила чётко перебросил языком торчащую зубочистку слева направо. Наконец-то! Парадная дверь дома плавно раскрылась и на пороге показалась молодая, очень красивая женщина лет, где-то так, двадцати пяти, в элегантном наряде, широкополой шляпе и с дамской сумочкой.
Она, ступив шаг наружу, остановилась и с недоверием, прищурив левый глаз, посмотрела на небо. Вверху бесшумно пролетели две вороны - чёрная и белая.
Дама хмыкнула, видимо посчитав это за хороший знак, и раскрыв свою сумочку, элегантным движением выудила оттуда элегантные солнцезащитные очки, которые, всё также элегантно, тут же надела. Очаровательная улыбка миру - теперь всё в порядке!
Грациозно цокая каблучками, она направилась к заждавшемуся такси.
Водила вновь реально «переплюнул» зубочистку:
-А поскорее нельзя? Счётчик-то стучит! Вы там, что сериал собрались смотреть?
Дама не обращала никакого внимания. Сегодня ничто и никто не испортит ей настроение!
В дверном проёме показался полноватый мужчина лет пятидесяти с двумя тёмно-зелёными, под крокодила, тяжеловесными чемоданами. Одет он был стандартно; в тёмные ботинки, тёмные брюки, голубую рубашку с короткими рукавами плюс селёдочный галстук. На голове расположилась фетровая шляпа, а пиджак был перекинут через ручку одного из чемоданов. Видимо он ещё в окно сориентировался по погоде. Мужчина с трудом протиснулся, гремя чемоданами, и быстро засеменил за женщиной.
У такси элегантная дама обернулась.
-Милый, мы ничего не забыли?
Тот, не останавливаясь, показушно чуть приподнял чемоданы и тяжело опустил - мол, всё тут!
Дама скептически перекосила свои прелестные губки.
Чуть позже чемоданы переместились в багажник. Скоренько, открыв заднюю дверцу, «Милый» пропустил даму вперёд. Та грациозно вплыла внутрь, и мужчина влез следом.
* * *
Внутри такси пахло кожей от сидений, и слышалось равномерное отстукивание счётчика.
Хлопок дверцей. Недовольный взгляд водителя в зеркале солона. Дама сразу же достала алую помаду с зеркальцем и стала поправлять свою чувственную прелесть.
-Ну, куда едем? Или ещё постоим? - осведомился вполоборота водила
-Гони на Манхеттенский причал. - нацелил мужчина и, достав платок, стал избавляться от выступившего пота на лбу. – Если довезёшь за пятнадцать минут, накину тебе двадцатку.
Водила молча одёрнул козырёк кепи и развернулся вперёд. Его настроение, почему-то, резко улучшилось.
-Вот это разговор, шеф! Ну, теперь держитесь!
От резкого вдавливания на газ гоночный болид стартовал, взвизгнув колёсами.
От такой неожиданности пассажиров в миг вдавило в спинку сидения, словно невидимой рукой. Платок мужчины самопроизвольно вырвался из пальцев и спарашютировал на шляпу ненаглядной. А той, так, вообще повезло. Резко, будто учительница в тетради неуча, она перечеркнула себя помадой по лбу!
Поняв, что произошло, она аж взвизгнула:
-Берни!...
А у лихача глаза зажглись азартной маниакальностью! Это была, словно игра – успеет или не успеет. Наверно, он уже видел себя на гоночной трассе, и все, кто был рядом на колёсах стали вдруг его соперники.
Такси лихо набрало скорость и с шумом выскочило на главную дорогу, прямо под колёса какого-то тягоча, который мгновенно затормозил и разразился бранными гудками.
Водила резко развернул машину. Пассажиров завалило на бок.
Тиффони, опять взвизгнув, уцепилась за сильную руку Берна:
-Да я вас за пять минут домчу! – продолжая давить на газ.
-Не, не…
-Что ты там говоришь приятель? Никак не могу разобрать.
-Не…
-Ну же, придурки, да шевелитесь вы! - настойчиво сигналя впереди показавшимся машинам.
Берн и Тиффи в ужасе только глотали воздух как рыбы, глядя на проносящиеся дома и деревья. Они поняли… Поняли что сопротивление бесполезно!
Водила, одной рукой управляя авто - другой стал шарить по волнам радиостанций в поисках подходящей моменту музычке. И вот послышалась знакомая мелодия. Он довольно хмыкнул и, обернувшись, жизнерадостно подмигнул.
-Ваше счастье, что вы со мной связались! Другой бы полз, как черепаха, а вы мне нравитесь! – видимо это было искреннее признание.
Тут у Тиффи, и без того распахнутые глаза, в ужасе, расширились ещё больше.
Берн, показывая пальцем, куда-то вперёд, выдал свою бурную эмоцию:
-Эээ…
Впереди них, этак не торопясь, полз спидстер без верха, и было видно, что за рулём сидит блондинка с пышной гривой волос.
Водила, обернувшись и быстро решив в уме задачку на скорость и время с двумя авто, попробовал обогнать даму. Но та, как ни странно, не уступала. Что за чёрт? Он стал бешено сигналить.
-Ну, давай тётка шевелись! Ты что у себя в огороде что ли???
Тиффи шёпотом Берну:
-Почему именно сегодня твоя машина в ремонте? Доехали бы спокойно…
-Так получилось, дорогая… У неё внутри, в последнее время, слышался, какой-то подозрительный стук…
-Это не у неё стук, это у тебя в голове стук! – уже вся в слезах.
-…Тебе что здесь стоянка? Может, всё же пропустишь меня? Такое ощущение, что права мартышкам стали давать! – не унимался раскипячёный шеф.
Тиффи тря по лбу берновским платком:
-Оно и видно!
Наконец Водитель-ас уличил удобный момент и, прошелестев двумя правыми колёсами по бордюру, промчался, словно изящная лань, мимо бегемота. Волной от «изящной лани» с блондинки сдуло… Парик? ПАРИК! И вместо него миру явилось чудо, в виде лысины пожилой удивлённой дамы. Водила, хоть и не из верующих, машинально перекрестился.
Вдогонку все расслышали визг похожий на высокий фальшь на скрипке:
- Эй ты! Болва-ан! Где тебя учили машину водить? Идио-от!
Такси в ответ лишь мигнуло задними фарами и скрылось за очередным поворотом…
И вот, такси стремительно ворвалось на Бруклинский мост. Прямая дорога – быстрая езда! Через пять минут они уже были в Манхеттене. До пирса оставалось всего ничего. Однако не всё так просто! Здесь постоянно случались автомобильные пробки, и шанс наудачу проскочить без задержек составлял один к двум. И надо же такому случиться, что именно сейчас…
Впереди красовалась разноцветная пробка, которую объезжать было не по времени. По мере того как машина замедляла скорость – возрастало недовольство водителя. И наконец, машина сердито остановилась, и чихнуло мотором. Обстоятельства попахивали крахом надежды на вожделенную двадцатку.
-Ну, что будем ехать или забор вокруг ставить? – терзая сигнал. - Эти городские власти совсем обленились. За что я плачу налоги??? – и пошёл и пошёл…
Перепотевший Берн и бедная Тиффони уже потихоньку собирались вышмыгнуть из такси, но тут словоохотливый водила вновь обернулся и вновь подмигнул:
-Вам ОЧЕНЬ повезло, что я такой классный шофёр!
* * *
Летнее кафешко расположившееся прямо на тротуаре под вывеской «Зелёный Остров». Таких здесь было полным полно. И питались они теми водителями да пассажирами, которые забегали в них в тягостные минуты тягостного ожидания в пробке. Как известно, вкусная еда поднимает настроение и поэтому торговля шла бойко. Можно даже сказать, что мелкий бизнес здесь процветал. Иногда даже создавалось впечатление, что все эти «заторы» кто-то специально устраивал…
И так. Многие столики оккупированы посетителями. Но основной клиент нетерпеливым потоком вился у продавца. Это был полный белый мужчина с улыбкой-маской, который бойко раздавал за деньги бумажные фирменные пакеты с разной горячей снедью и прохладительные шипучие напитки с соками.
За одним из столиков, по-свойски, расположились два старца. Они были частыми завсегдатаи на этом «острове». Что дома-то сидеть? Здесь вон как людно и интересно! А за чашечкой кофе они могли предаваться воспоминанием хоть целый день. Вот и сейчас…
-А я. Тебе. Говорю. Это было, когда я ещё только устроился на фабрику Адамса «Тутти-Фрутти», - сказал с раздражением худощавый седовласый старик в серой шляпе. При этом он предупреждающе тыкал пальцем в собеседника.
Чуть сгорбившийся старик напротив, упокоив ладони на макушке своей трости перед собой, только отрицательно покачал головой. При этом его взгляд провожал молоденькую барышню направлявшуюся к очереди.
-Нет, Моби Дик, ты вновь ошибаешься… Это было уже, когда я служил лётчиком в наших доблестных ВВС. Я тогда ещё получил травму ноги после одного затяжного прыжка без парашюта и прихрамывал. Ну, вспоминай, старый лопух!.. Мы собрались все у Гарри и решили объездить того дикого мустанга…
Дик, насупившись, качал головой своё:
-Нет…
-Да ладно, это вообще не важно… Главное то, что ты тогда въехал на нём в банк и тебя приняли за бандита с большой дороги…
-Да-а. Было время… И всё-таки я тогда объездил того мустанга!
-Скажи попросту, что ты его замучил…
-Эх, где же теперь те времена и те лихие парни, которые сносили на своём пути все преграды!?
Седовласый, с горя, потянулся к чашке с простывшим кофе. Отпив глоток, он уже собирался было ещё, что-то добавить, но тут его взгляд примёрз к чему-то за левым плечом старого приятеля. Глаза расширились. Старик с тростью с удивлением проследил за его взглядом. Чуть повернувшись, он отметил, что на них движется жёлтое такси! Прямо по тротуару! Долго не раздумывая, оба ковбоя резво сиганули в разные стороны. Как в былые времена…
* * *
Сделав чёткий нажим ногой на газ, водитель такси, направил свой «корабль» прямиком на «Зелёный Остров». Вдруг из динамика радио зазвучал нежный женский голос, который всем торжественно объявил:
-А сейчас, на волнах нашей радиостанции «Радио-Такси» для вас будет исполнена Лебединая песня!
-О! Моя любимая! – взволновано воскликнул «капитан». И когда зазвучали первые грустные нотки - на его лице появилось выражение лёгкой грусти, что казалось, вообще невозможно. Однако, его руки всё также уверенно удерживали штурвал.
Про пассажиров говорить уже не приходилось. Те просто тихонько забились на заднем сидении и молча молились…
-Вперёд! Только вперёд! Это, ребя, девиз моего бывшего клуба!
Вот и летнее кафешко. Резко крутанув влево, водитель слегка чиркнул по искусственной пальме в деревянной бочке, при этом вспугнув, каких-то двух резвых старичков.
-Понаставили тут! – катя вдоль пробки. Затем он, куда-то завернул, в какой-то правый переулок и вокруг всё стихло. - Теперь вы у меня точно успеете! Я вас мигом домчу!..
Только, вот, куда он имел ввиду?
* * *
И всё же, претерпев гамму разнообразных острых ощущений, они добрались-таки до порта… Целыми.
Такси резко тормознуло на стоянке. Берн и Тиффи, чуть ли не целуя «землю», вывалились на свежий воздух. Растрёпанные, взлохмаченные и местами помятые, они по-простому были рады увидеть вновь солнце и небо! Как прекрасна всё же жизнь!
Берн, первым, пришедший в себя, сразу достал чемоданы.
Из окошка протянулась рука лихача:
-Ну, ребята, пора рассчитаться!
Берн скоренько полез в бумажник и расплатился.
-Вот. За науку на будущее…
Тот весело подмигнул:
-Ну, пока! Так вы мне понравились ребята! Если я вам буду нужен – только свистните! Вот так! ….
Он, сунул два пальца в рот и оглушительно свистнул. Бывшие пассажиры схватились за уши.
Смеясь, водила завёл мотор и дикая машина, взревев, бросилось в прерии. Когда такси, не останавливаясь, вознеслось на лежачим полицейском вверх, солнце ярко осветило надпись над номером: «услуги Оскара».
Тиффи, без эмоций констатировала:
-Боже. Я забыла там свои очки…
- Дорогая, это такие пустяки!...
И та, молча, согласилась…
Романтическое Путешествие
Над портом, пронзительно крича, кружили чайки. Здесь царила своя жизнь, свои правила. Одни судна уходили в море, а другие пришвартовывались на их место. Тонны груза и толпы пассажиров ежедневно покидали землю и прибывали на неё. Здесь, почти всегда, чувствовалось постоянное ожидание и движение одновременно, как на железнодорожном вокзале. Всегда, кроме кратких ночных часов и штормовых дней.
Сейчас у причала равномерно покачивался чёрно-белый лайнер. На его носу красовалась надпись «КРАМП». Примерно через полчаса судно отчалит и пустится в долгий путь по западному побережью Атлантического океана. А пока ещё на его борт загружали оставшиеся контейнеры. Портовый кран не спеша развернулся и навис стрелой над большим, серым металлическим контейнером. На одной из сторон, у которого, красовался большой чёрный спрут. Двое рабочих ловко зачалили стропы и один с криком махнули рукой вверх:
-Вира!
Кран, словно ребёнок-великан с игрушкой, с лёгкостью потянул вверх, канаты натянулись, как струны и контейнер плавно взмыл в воздух...
* * *
Наконец дорожные страсти, с трудом, но улеглись. Тиффи, придерживая шляпу от внезапного порыва ветра, скептически рассматривала морскую посудину.
-Ой, милый, а вдруг меня на нём укачает?
На что Берн уверенно ответил:
-Не бойся, дорогая. Я тогда возьму тебя на руки и буду качать в противоположную сторону.
-Утешил! – улыбнулась та и, подойдя, поцеловала в щёку. Потом быстро пошла вперёд, на ходу поправляя шляпу. Сейчас она казалась, чем-то волшебным, словно из сказки. Ветер развивал её светлые волосы, а лёгкая походка завораживала. Берн, глядя ей в след, со счастливым видом распрямился и бодро зашагал за Тиффи, вместе с багажом.
На свежеевыдраиной палубе было оживлённо. Последние пассажиры направлялись к своим каютам. Тиффи, как всегда, впереди, а Берн, глава Шестого Телеканала позади тащил два чемодана.
Девушка, как обычно, привередливо оценивала обстановку. Главное удобства и комфорт! Но вот, её шаг чуть замедлился, а взгляд задержался на дальнем конце палубы. Однако, через секунду она вновь ускорилась и даже приосанилась. Дойдя до объекта внимания, которым оказался молодой человек, она задала вопрос:
-Извините… Вы не подскажете, где находятся наши номера? – это первое, что пришло ей в голову.
Молодой человек оказался самим капитаном судна, который о чём-то беседовал с боцманом. Это был красивый блондин, который, увидав Тиффи, тут же улыбнулся.
-Вы хотели сказать каюты? – его голос был также неотразимо-мягок, как и он сам.
-Ну… Да. – смущённо.
В руках у неё оказался билет.
Берн стоял позади и недовольно щурился на красавчика.
Капитан взял билет, посмотрел и сказал:
-Ваши места на верхней палубе, хотите я вас и вашего отца провожу?
Тиффи смутилась ещё больше и неизвестно, чтоб ответила, но Берн не смог потерпеть такой наглой выходки зелёного сопливого юнца. Это же надо, «отца»!
-Нет, мы сами найдём! – и чуть ли не навалившись на Тиффи, просто погнал ту внутрь корабля.
Капитан лишь пожал плечами.
«Посудина» оказалась весьма комфортабельной. Всё что нужно прилагалось. На палубе даже было кафе с площадкой для артистов. Вообще, Крамп использовал свой корабль с максимальной выгодой. Вместе с пассажирами он в круиз отправлял различные товары и не только свои. Бизнес есть бизнес! Но сейчас, был особый рейс. Несколько сот человек, выигравшие золотые билеты и с нетерпением ожидавшие этого момента, отправлялись на бесплатный отдых за счёт фирмы. Берн и Тиффи, естественно, были в их числе.
И вот, торжественный момент настал. Корабль, издав громогласный гудок в небо, медленно набирая скорость, стал удаляться от дока. Привычное дело, но для человека, живущего, к примеру, всю жизнь в пустыне, эта картина предстала бы грандиозной.
Небоскрёбы, устало смотрящие в след. Солнце, почему-то поднимающееся с запада, а не с востока. И вода, кругом искрящаяся вода… Где-то в небе вскрикнула одинокая чайка. И вот, лишь одни волны уверенного покоя со всех сторон и одинокая скорлупка…
* * *
Каюта номер «9». Первым делом Тиффи стала обживать новую «квартиру». Отдёрнула занавески у большого иллюминатора, оккупировала шкафчик с туалетным столиком, и начала долгую распаковку чемоданов на кровати. Круиз затянется на несколько дней, так что…
А Берн ходил чернее тучи, он обиделся на Тиффи и на этого юного капитана, но говорить об этом не собирался, просто его задело сравнение, ведь он и она… Он, что-то поискал в кармане брюк. Вздохнул, и, чтобы развеять дурные мысли решил сходить в радиорубку.
Там его впустили и разрешили связаться с Шестым Телеканалом. У Берна вообще нынче в голове были главными мысли только о работе и о Тиффи.
-Алло! Ирма? Докладывай, как обстоят дела!... Что значит заболел? Какой ещё насморк??? Какое право он имеет болеть в моё отсутствие! Я его уволю!... Скажи Эйприл пусть его заменит и если… Я говорю, если…
Так он терроризировал бедную Ирму и связь минут пять. Вроде полегчало…
Да, весь свой негатив он мог свободно выплеснуть на подчинённых, но все к этому уже привыкли, даже Вернон.
Мистер Томпсон, успокоенный, вышел из рубки и тут же столкнулся нос к носу с молодым капитаном, который задумчиво направлялся на навигационный мостик. Увидев «отца» симпатичной девушки, он улыбнулся и вежливо спросил:
-Здравствуйте, я вижу, вы уже осваиваетесь, а как зовут вашу прелестную дочь?
Берн весь побагровел и двинул прочь, чуть не снеся капитана к стенке, но тот ловко отстранился и оценивающе посмотрел в спину сердитому «папашке».
* * *
А в эти самые кипящие страстями минуты, где-то в полумраке трюмовых отсеков, что-то, затаившись, ожидало своего часа…
Тусклый свет аварийки у выхода еле освещал часть обширного помещения. Как раз того, куда недавно сгрузили все контейнеры. Здесь не было тихо, неясный шум за стенкой с трубами мог указывать, что где-то рядом расположилось машинное отделение. Вот на одной из труб мелькнула неясная тень. Резкий шорох и писк. Это просто крыса, корабельная крыса…
- Агррчхи!
Неожиданный приглушённый звук со стороны контейнеров. Через какое-то время послышалось тихое шуршание. Потом неясное бормотание. Где же это? Кажется, шум исходит из ближнего контейнера! Того самого на котором сейчас неясной страшной кляксой расползался Чёрный Спрут. В нём кто-то есть???
-Слушай, долго мы ещё будем тут торчать? Я уже весь хвост отсидел, и хочу жрать! Неужели обязательно надо торчать в этом душном ящике?
-Успокойся. Мы не должны дать себя обнаружить противнику. Вдруг, кто спустится сюда и увидит твою зубастую рожу?
Пауза и, кажется, кто-то зловеще улыбнулся, это можно было почувствовать по интонации в голосе:
-Если этот тип не упадёт в обморок, то я его съем! – послышался клацанье чьих-то мощных зубов и шорох.
-А потом появятся те, кто будет беспокоиться о пропавшем и уже с ружьями. Думаю, даже твоя толстокожая шкура тебе не поможет.
-Зато у тебя покрепче будет! Я тобой прикроюсь и всё!
-На меня не рассчитывай, я с дураками не вожусь. У меня есть важная миссия, и я справлюсь с ней даже один! А ты можешь делать что хочешь.
Короткое молчание. Кажется, кто-то обгладывал мысль:
-Ладно, уговорил, но только до полуночи! Больше я не выдержу! – сказал хрипато-рычащий. – А пока я вздремну…
Вновь шорох. Кто-то устраивался поудобней, но ему явно было тесно даже в таком стальном ящике.
Второй собеседник, наверное, чувствовал себя более комфортабельно. От него не было шума, да и по голосу он представлялся рассудительным и спокойным существом.
В контейнере было два отверстия, через который поступал воздух, и находились они, как раз на месте глаз Чёрного Спрута.
Кто-то изнутри бесшумно приблизился к ним и оценивающе оглядел обстановку…
* * *
Солнце, не торопясь, скатывалось к горизонту. День клонился к вечеру. Корабль всё также придерживался намеченного курса. Всё шло равномерно и по расписанию.
Под вечер намечался совместный ужин для пассажиров. И вот, в кафе уже были накрыты столики, а с камбуза доносились дивные манящие ароматы. Главный кок со своими помощниками старался на славу.
Ещё, прошёл слух, что после ужина обещала выступить известная группа, которая направлялась в турне со своими новыми песнями, тут уже никто не мог остаться в стороне. Мужчины, одевали самое лучшие, что у них было, то есть не помятое, а дамы наряжались в вечерние платья. Все собирались, как на праздник.
Берн и Тиффи, как и все, готовились пойти на светский ужин. Тиффи, сидя у зеркала, в своём вечернем, прихорашивалась уже целый час, не меньше. А Берну не терпелось подняться, но он молчал и, поглядывая на свои часы, тёрся у двери. А дама размышляла, на какую сторону ей лучше перебросить чёлку? Наконец голодный Берн не выдержал:
-Дорогая, пойдём уже! Я уже чую запах жареной картошки!
-Дорогой, ты же знаешь, тебе нельзя жареное! – произнесла Тиффи не отрываясь от красоты в зеркале. –И ещё, ты собрался идти со мной в таком виде?
Мистер Томпсон непонимающе оглядел себя и с удивлением обнаружил, что стоит у выхода без брюк, в одних, так сказать, длинных трусах в милых сердечках - их, как раз, подарила ему Тиффи. Конечно, они были жутко красивыми и стильными, особенно на Берне, но всё-таки как-то…
Берн почесал макушку, что-то припоминая, и затем отметил:
-Ндаааа…
Отыскав за койкой брюки, он стал их натягивать, а когда, наконец, это удалось, и ремень был застёгнут, он увидел, что Тиффи ждёт у двери.
-Ну, мы идём?
Берн только крякнул. Глядя на Тиффи в вечернем он просто засиял! Ещё бы, она была такой красивой… Нет! НЕОТРАЗИМОЙ! Это просто счастье находиться рядом с ней. Он покорно последовал за ней наверх...
* * *
Уже почти все столики были заняты, но их всегда всем хватало, так как их количество всегда равнялось количеству пассажиров. Вот солнце коснулось края океана. Краснеющие облака создавали неповторимую картину. В крытом кафе играла тихая музыка, а морской воздух, как ни какой другой всем раздразнил аппетит. Между столов сновали дети вперемешку с официантами.
Пассажиры говорили друг с другом, наслаждались общей атмосферой единения. Конечно, люди разные, кто-то пришёл просто поесть, кто-то посмотреть на других, кто-то в составе семьи… Но всем было уютно и хорошо.
Прошло какое-то время, все насытились и теперь просто болтали попивая соки. Но вот на сцену вышли участники известнейшей группы. Несколько молодых парней тут же разбрелись к своим инструментам: кто-то встал за клавишные, кто-то уселся за барабанную установку, кто-то взял в руки электрогитару. Они, начали настраиваться, а тем временем на сцену вышла красивая женщина с причудливой светло-тёмной причёской. Со стороны мужчин послышались свисты и аплодисменты и кого-то тут же одёрнули за руку. Блондинка улыбнулась. Она повернулась к своим и махнула платком, который держала в правой руке. Над сценой заиграла светомузыка. И тут же зазвучала мелодия…
Потом прозвучали ещё некоторые песни из их нового альбома.
Слушателям так понравилось, что многие аплодировали даже стоя! Наконец, блондинка, довольно улыбаясь, помахала рукой и, уйдя вглубь сцены, села рядом с барабанщиком. Остальные участники заиграла ненавязчивый блюз.
Тиффи и Берн сидели за столиком с номером «9». Берн не аплодировал, как все, выступлению группы – он любовался той, которая сидела совсем рядом, только протяни руку. Он думал, какое счастье, что она появилась в его жизни. Всю жизнь он посвятил своей профессии, он не жалел об этом, но всё же… Он чуть не упустил в жизни самое главное счастье, то что дороже всех твоих личных стремлений и желаний. Это живой человек – она! Берн осознал это только теперь, с опытом жизни. Почему-то, для познания простой банальной истины требуется целая жизнь… Ведь он чуть не упустил такое Счастье! И… Ещё может? Нет! Сегодня же он это сделает… Он машинально коснулся пальцами кармана пиджака у сердца - те ощутили нечто плотное под ним…
-Берни?
Томпсон вздрогнул. Оказывается Тиффи с ним разговаривала!
-Да, Тиффони?
-Я спрашиваю, как тебе выступление? Как солистка?
--Хорошее, но ты гораздо лучше!
Тиффи ничего не ответила и повернула лицо куда-то в сторону, её эмоции остались скрытыми. Берн весь сжался в плечах:
«Неужели ей всё равно?... Нет, я это сделаю… Обязан…»
Он вспомнил, как лет двадцать назад познакомился с красивой и изящной танцовщицей Биатричи. Они вместе много ходили, говорили и, в конце концов, он упустил свой шанс, не оценил. Она его оставила…
Как-то незаметно подплыл официант и приземлил на стол блюдо из рыбы и салат.
Ещё два сока.
Берн вздохнул и решил перекусить с волнения. Это уже был второй его ужин.
Он нанизал ароматный кусок рыбы на вилку. И вот надо же такому случиться, что именно когда аппетитный кусок оказался возле рта, за его спиной раздалось:
-Здравствуйте. Извините что я так беспардонно вторгся в ваш семейный ужин, но можно… Если вы не против, конечно! Я приглашу эту очаровательную даму на танго? Я попросил, чтобы музыканты сыграли его для… Всех кто желает и умеет танцевать.
Берн и не поворачиваясь сразу понял кто это. Это тот досадливый капитанишка! Как он только их нашёл??? И тут он с ужасом увидел, что Тиффи, его милый ангел…
Тиффи сияла улыбкой и, казалось, была чуть смущена. Она смотрела поверх головы Берна и…
Где-то раздался женский голос:
-А сейчас, по просьбе нашего отважного капитана этого замечательного судна, исполняется танго! Танцуют все!
Послышались восклики и шум отодвигаемых стульев. Смельчаки выходили на площадку перед сценой.
-Я…
Берн не выдержал. Он резко встал, так что стул просто лёг под ним, и, глядя в упор только на Тиффи, сказал, протянув ладонь:
-Ты станцуешь со мной?
-Берни… Твоя печень…
-Не бойся!
Он подхватил предложенную руку и уплыл от ошарашенного капитана к сцене, где начался пылкий танец…
Для этого танца нужен был простор, поэтому пришлось отодвинуть несколько столов. Пар десять танцевало. Берн пылко, как требовал того танец, обнял Тиффи за талию. Та улыбнулась. Он почувствовал, как вновь стал молодым, скинув с плеч десяток другой лет. Он повёл, и они вскоре полностью унеслись чувствами в танец. Для них никого не существовало. Берн и Тиффи, прижимаясь, смотрели друг другу в глаза, как в зеркальные отражения. Разве можно описать такой танец? Постепенно они одни остались на площадке. Все просто отошли, чтобы им не мешать, так пылко у них получалось.
Блондина на сцене смотрела на них в восхищении. А парни за своими агрегатами старались, как могли. Звучал ритм, а эта пара просто сверкала своими движениями и азартом. Вот, Тиффи ненароком ухватила цветок алой розы с одного из столиков, и тот оказался у неё во рту. Чрез, какое-то мгновение он уже был у Берна. Все зааплодировали.
Молодой капитан всё стоял и смотрел, как они танцуют. Затем развернулся и отошёл в тень… Он уже понял, так могут танцевать только…
И вот танго окончилось. Последние ноты, отзвучав, унеслись в пространство. Возникла пауза. Тиффони и Берн, всё ещё держась за руки, в недоумении озирались по сторонам. Чего это на них все так уставились? У Берна даже роза выпала изо рта и ножки задрожали, а Тиффи покраснела в смущении. Ё-маё, что они тут вытворяли!
И вдруг раздалась буря аплодисментов. Все кто был, искренне аплодировали!
Пара в большом смущении бросилась из кафе. Блондинка, крикнула в микрофон вдогонку:
-Куда же вы? Вы нам так понравились!
Нос корабля. Слышится двухголосый смех. В полумраке под светом уже давно взошедшей Луны стоят Берн и Тиффи.
-Ох, давно же я так не танцевал!
-А я вообще в первый раз так на людях!
-Правда?
-Да! Спасибо тебе!
Тиффи прижалась к его груди.
Что-то сдавило у сердца. Берн вздрогнул, он что-то вспомнил, что-то очень важное!
-Тиффони. - его тон стал серьёзным.
-Да? – та с вопросом подняла на него ясные глаза.
-Я хочу тебе сказать… - вдруг так захотелось развязать этот удушливый галстук! Ему стало неловко, ведь это впервые…
Возникла неловкая пауза и всё же он решился!
-Тиффони, выходи за меня замуж! И вложил в её руку, что-то круглое и в одном месте выпуклое
Девушка поднесла ладонь к лицу и стала рассматривать в сиянии любопытной Луны, которая, казалось, стала ярче – это было кольцо с тёмным сердечком!
-Берни!
-Да? – дрогнув, но обнимая.
-Наконец-то, Милый! Я этого так ждала! – и она бросилась ему на шею!
Берн не осознавал что происходит, но Душа его ликовала! Ликовала Луна, ликовали звёзды! Ликовала вся вселенная…
-Да… Они прекрасны… Ты не находишь? – спросил штурман капитана.
Они вдвоём находились в навигационной рубке и видели все, что происходило на носу корабля.
-Нахожу, нахожу… Хотя жаль…
-Чего?
Молодой капитан тряхнул головой:
-Да нет, ничего, всё ведь ещё впереди!...
* * *
-Гррр!... Пора! Я чувствую, что взошла Луна!
Во мраке контейнера, таящего в себе непонятную угрозу, послышалось громкое шуршание и царапание, словно крупной наждачкой тёрли по неровной металлической поверхности.
-Как это ты определил? – подивился таинственный собеседник и в темноте вспыхнул небольшой дисплей.
-Мы, умеем чувствовать, то, что другим не под силу! Я ведь вырос на…
-Да, действительно пора… Тогда выходим! Где эта кнопка?
Снаружи, в скудном освещении, контейнер со спрутом казался большой шкатулкой. Кто же в ней скрывался?
Вдруг раздался щелчок, и одна из узких сторон стала медленно подниматься вверх. Послышались тяжёлые шаги, и в скудном освещении родилось жуткое чудовище больше двух метров в высоту – настоящий дракон! Чудовище было поистине грандиозным. Ребристый хвост ящера, само стоит на задних лапах, морда вытянутая с усеянными зубами огромной пастью. Да вдобавок на голове виднелась широкополая шляпа! Внезапно чудище издало громкий утробный рык на всё помещение.
-ГРРррррРРР!!!!
-Ты что, обалдел? – послышалось сзади. – Ты сейчас всех на ноги поднимешь!
-Я не виноват, что мой желудок не любит, когда он долго пустой. Я жрать хочу! Скорее пошли, кого-нибудь… Поищем, чего пожевать.
-Отлично, тогда поступим так…
Кто-то ловко выпрыгнул из контейнер. Рядом с громилой появилось новое существо, меньше ростом, но тоже крепкого телосложения, вдобавок на нём спереди и сзади было нечто вроде брони и ещё два меча за спиной.
-Слушай, Кожеголовый, ты иди на камбуз и стащи чего-нибудь поесть, нам ещё несколько дней плыть. Только незаметно стащи, слышишь?
-Незаметно так незаметно, как скажешь… - поглаживая себя чешуйчатой лапой по животу.
-А я разведаю обстановку противника. Теперь пошли!
Они поднялись по стальной лесенке на площадку, с которой можно было при хорошем освещении видеть весь трюм. Тот, что поменьше приоткрыл дверцу, которая оказалась не запертой, и осмотрел коридор.
Некоторое время спустя. Дверь в камбуз открылась и внутрь всунулась морда Кожеголового. Он повёл длинным носом и смачно клацнул своим капканом.
-МЯСО…. Я чую Мясо!
С великим трудом протиснувшись внутрь, для этого ему пришлось втянуть в себя брюхо, он стал в центре и огляделся.
-Ну, где же ты? Моё любименькое… Моё сладенькое…
Он первым делом обнюхал плиту, духовку, заглянул в широкую кастрюлю. Там плавал варёный картофель. Кожеголовый только поморщился. Потом он обратил внимание на белый высокий ящик. Прищурив свой жёлтый аллигаторский глаз и взявшись лапой за ручку, он открыл холодильник, но не рассчитал. Вырванная дверца повисла в его когтистой лапе.
-Упс… Ладно, пусть думают, что так и было, - аккуратно прислонив сломанное к столу.
В холодильнике испуганно таращилась, свернулась в клубок, связка копчёных сосисок. Кожеголовый лишь моргнул обоими глазами.
Хищник заграбастал лапой всю связку и закинул одним махом себе в пасть. Ох, и вкуснятина же! Больше суток ведь не ел! Вкуснятина, лопаясь, хрустела на зубах. Ещё бы! В целлофане-то! Несколько сосисок свисали с пасти в жутком страхе цепляясь друг за дружку.
Вкусно, но мало. Так, это всё, что ли? В морозиловке он обнаружил ещё коробку с пиццей.
«Это для Слэша. Пусть грызёт» - криво усмехнувшись.
Ещё раз, не веря, внимательно оглядевшись, он обнаружил небольшую дверь. На ней было написано «морозильник». Удача! Не церемонясь, он сломал и эту дверь – «пусть думают, что так и было». Просунув морду - ощутил повеявший на неё холод. Внутри было мясо… МНОГО мяса! Целые туши свисали гроздьями, как ёлочные украшения. Вот он, рай Кожеголового! Он попытался протиснуться внутрь, но не смог! Слишком уж узко. Хищник яростно зарычал. Однако аллигатор не был настолько глуп, как кто-то мог думать о его сородичах. Подумав, он взял свой хлыст и ловко хлестнул по ближайшей бараньей туше. Конец хлыста надёжно обмотался вокруг «талии». Мутант дёрнул и подтянул к себе крюк с добычей. Дальше ему оставалось только протянуть лапу... Всё! Взвалив на плечи обмороженную таким нечеловеческим холодом тушу, и прихватив пиццу, он направился к выходу.
* * *
Рубка. Капитан и штурман прослеживали курс и мирно беседовали.
-Сэр, вы не верите в то, что есть ещё неоткрытые острова?
-Всё уже давно открыли и сфотографировали из космоса.
-Ой, не скажите, бывают такие острова-призраки, которые только иногда показываются на поверхности океана, чтобы сгубить неосторожные корабли. Тут только и смотри в оба!
Капитан улыбнулся, уж, сколько он, за время странствий, наслушался этих моряцких баек!
-И ты сам видел такой? – спросил он, склонившись над картой.
-Не поверите, но лет двадцать назад…
Штурман, рассказывая, обратил внимание на силуэт, который двигался по палубе в их сторону. Вот он пропал.
-… Была у меня неприятная встреча с таким. Вот в такую же лунную ночь я чуть не налетел на него. А знаете что интересно? Сам он небольшой, без единого кустика или камешка, а вот на самой середине, что-то вроде щупальца, на конце которого большой круглый глаз, и он горит! Горит гипнотическим светом! Трудно оторваться от него… И я, засмотревшись на него, чуть…
Слева штурман увидел, как огромный размеров существо: в человеческой одежде, с хвостом и страшной мордой-пастью - не спеша прошло мимо, а за плечами у него болталась туша…
-Что чуть? – спросил капитан не поднимая взгляда.
Штурман потряс головой и посмотрел на палубу. Никого.
-Боже мой… Чудище… - голос его дрожал.
Капитан оторвался и внимательно посмотрел на него, потом спросил:
-Так кого ты встретил тогда, подводный остров-монстр или морское чудовище?
-Я… Я не знаю… Может мне всё привиделось? – посмотрев на палубу, и с надеждой на капитана.
-Знаешь, Сэм, чего только не увидишь после кружки другой… - и, положив ладонь тому на плечо, продолжил: - Ладно, давай закругляться. Уже за полночь…