Я стоял на одном месте и никак не мог успокоиться. Ну, и где этот подлый Дух Солнца? Почему снова не приходит, чтобы и дальше морочить мне голову? Уверен на сто один процент, что они уже прознали о том, что мне все известно. Ведь как-то же Брентли узнал о свойствах моего амулета. Да плевать! Пусть готовятся к скорому концу! Я чувствовал себя большим пламенем, жаждущим сжечь все на своем пути.
Я никак не мог снова стать собой, в такой ярости я был. Я поднял амулет с земли и, как был в обличье волка, так и стал пробираться по лесу, стараясь думать на отвлеченные темы. Моя ненависть не знала предела. Дошло до того, что вместе с ней в сердце стал заползать страх, возникший почти ниоткуда. Сейчас моим самым уязвимым местом было именно сердце. Я будто чувствовал его сопротивление, протест, желание остановиться. Наверное, от этого и появился этот дурацкий страх…
Я только начал успокаиваться и готов был уже принять свой человеческий облик, как вдруг почувствовал невыносимый жар, будто разом зажглись десятки костров вокруг меня, и все мои чувства разом превратились в единое всепоглощающее ощущение опасности. Как я понял чуть позже, оно не было необоснованным. Прямо передо мной вспыхнул, разрастаясь, яркий желтый свет и стала различаться высокая мужская фигура с острым рогом на голове. Я пригнулся к земле, мои мышцы напряглись и волчья пасть обнажила клыки в злобном оскале.
Силуэт постепенно начал приобретать ясные очертания, стали видны черты лица: маленькие, близко посаженные глаза, крупный нос и тонкие губы. Кожа имела едкий коричневый оттенок. Сильно выделялись белки глаз и зубы, как у темнокожих людей.
Он был одет в длинный, до щиколоток, черный плащ с большим полукруглым воротником и квадратную черную шапочку с металлическим значком, изображающим солнце, посередине которого был глаз. В головном уборе была проделана дыра, из которой торчал сияющий металлический рог.
Свет потускнел, сгустился, как туман и стал похож на большое желтое облако.
Брентли выступил вперед и со злобной ухмылкой сказал:
- Ричард Бартер! Наконец, я разгляжу тебя получше.
- Брентли! – прорычал я, оскалившись. – У тебя что, кончились люди, что ты сам соизволил явиться ко мне на свидание?
Внезапно заговорило желтое облако. Я тщетно пытался разглядеть у него то, из чего можно разговаривать. Это было просто пятно яркого цвета, висящее в воздухе.
- Почему бы тебе не сдаться, Оборотень? Тебе никогда не приходило в голову то, что силы, мягко говоря, не равны? За нами тысячи воинов, а ты всего лишь загнанный в угол зверь. Твои гордость и честолюбие не позволяют тебе отступить, ты слишком надеешься на себя. Так укроти эти чувства, остановись, пока не навредил себе!
- Ты, никак, заботу обо мне проявляешь?
- Просто, если ты и дальше будешь так продолжать, то закончишь, как свой отец, как все твое поколение неудачников. И возрождения, подаренные мной, тебе не помогут. А это, знаешь ли, скучно, - голос Духа Солнца звучал глухо и как-то отдаленно.
Мой разум помутился. Я был готов тут же броситься на них обоих и растерзать. Мысли разбежались по темным уголкам моего разума, и я практически перестал соображать. Я встал на четвереньки, приготовившись к прыжку. Брентли выставил руку вперед и выпустил в меня несколько огненных шаров. Я упал на спину и попытался отползти в сторону, уйдя от трех шаров, но четвертый нарушил траекторию полета и угодил мне прямо в бедро. От боли я завыл во все горло и, вскочив, попытался добраться до Брентли, выбросив свое тело, как стрелу, в его сторону. Мой амулет зацепился за какую-то ветку и, отскочив от земли, коснулся Духа Солнца. Раздался громкий визг.
- Что? Что это такое? – заорал дух.
Яркий световой взрыв ослепил меня и я, от неожиданности вернув себе свой облик, повалился на землю и закрыл руками глаза.
Я не решался открыть их пару минут, а когда сделал это, то увидел, что снова остался один. Железный Рог и Дух Солнца исчезли.
Поднявшись с земли, чуть прихрамывая, я подошел к лежащему на земле амулету и взял его в руки. Мое тело пронзил внезапный холод, миллионы иголок впились в него. Лес вокруг затрещал и деревья стали рассыпаться в пепел. Воздух отяжелел, земля пожелтела и потрескалась. Я мысленно приготовился к очередной смерти, ожидая, что огненный жар Пустынь меня просто распылит и пустит по ветру мои останки. Но клубящийся туман поглотил меня и, выпустив через секунду, остался позади. Я изумленно уставился на свои руки. Они легонько светились, отливая серебром.
- Вот это да… - сказал я сам себе. – Неужто Дух Солнца помог мне, сам того не желая?
Я надел амулет обратно на шею и сжал его в ладони. Теперь мне и Пустынное море песка по колено не страшно!
Итак, я вошел в Пустыни. Воздух был настолько тяжел, что мне казалось, будто я нахожусь глубоко под водой. Каждой частичкой своего тела я ощущал пылающий воздух растущих Пустынь, но он не обжигал меня, а просто давил на кожу, как одежда, на размер меньше положенного. Чувство опасности, так и не покинувшее меня, возросло во сто крат и теперь я понимал, что близок к цели. Я знал, что до Брентли мне не добраться просто так. Скорее всего, он уже знал, что я в Пустынях и скоро подберусь к нему ближе. Так что, меня ждет теплый прием.
Я посмотрел на свой амулет – он сверкал, не переставая, и с каждым шагом все ярче и ярче. И причина этого мне была ясна. Это не были разговоры Железного Рога с Духом Солнца. Я находился в Пустынях, это было моей целью, он просто-напросто реагировал на нее.
Я шел довольно долго, делая короткие передышки. Мне ужасно хотелось пить, но я старался об этом не думать. Перейдя через небольшой косогор, я посмотрел вдаль и встал, как вкопанный. Впереди, примерно в двухстах шагах от меня, я увидел плотную стену из пустынных воинов. Я ожидал, что, завидев меня, они начнут пальбу, и уж было приготовился к атаке, но песочные гиганты стояли неподвижно и словно не видели меня. Мне показалось это крайне подозрительным, но я все же нашел в себе силы подойти к ним поближе. Неожиданно солдаты Брентли расступились, будто давая мне дорогу. Я прошел мимо них и, повернувшись спиной, не ощутил, что они только этого и ждали. В меня не стреляли огнем и не преследовали. Я чувствовал себя странно.
Спустя метров двести я увидел точно такую же стену из воинов, и все в точности повторилось еще несколько раз, пока я не оказался у огромных размеров крепости с несколькими высокими башнями и громадными раздвижными воротами.
Остановившись, я подумал о том, идти мне дальше сейчас или пока не время, как вдруг меня осенила ужасная догадка. Я должен был преобразиться! Почему при виде сотни пустынных воинов я не превратился в волка? Почему? Да потому что это Пустыни! Аномальная зона Рэмбарта. Здесь свои законы, а точнее, законы Духа Солнца. Как я мог об этом забыть?! Рвался спасать мир, а не продумал все до конца. Мне нужно было срочно вернуться! Уйти отсюда, пока не поздно. Но оказалось, было УЖЕ поздно. Солдаты, как по команде, вытянули руки и воздух наполнили огненные шары. Мне ничего не оставалось, как вбежать внутрь. Сквозь щель в воротах пролетела дюжина огненных сгустков и ударилась о стену. Я очутился в темном душном коридоре, переходящем с двух концов в извилистые высокие лестницы. Я прошел по одной из них наверх, оказавшись в еще одном коридоре, в середине которого был большой дверной проем в виде арки. Мой амулет приобрел пронзительно-белый цвет, такой же, какой я видел тогда в лесу.
Я медленно вошел в арку и взору моему предстала уже знакомая мне комната кирпично-красного цвета, в которой я увидел Железного Рога, стоящего у своего трона. Дух Солнца был здесь же и висел высоко от земли. Видно помнил болезненное свидание с моим амулетом.
Брентли подошел чуть поближе ко мне и, заложив руки за спину, громко сказал:
- Ну, вот и все! Конец! Ты же к этому шел? Чего ты ждешь дальше?
Я сжал кулаки. В душе моей пылал огонь, я просто разрывался на части от острого пронзительного гнева.
- Ты или слишком глуп, - насмешливо продолжал он. – Или эмоции полностью захватили твой разум. Подумать только, неуловимый Оборотень сам пришел ко мне в руки! И все почему? Да потому что им овладело чувство мести за подружку, такую же, как он, которой его посмели обманывать! И вот, ты пришел сюда, лишенный своих способностей к преображению. А знаешь что? Ты, наверное считаешь, что все-таки остался один? Ошибаешься! Девушка-оборотень существовала и существует до сих пор, и я тебе сейчас это докажу!
- Что ты мелешь, ублюдок! – с ненавистью воскликнул я. – Ты хочешь окончательно меня заморочить?
- Заткнись и смотри! – отмахнулся Брентли, подошел к одной из стен и на что-то нажал. Тот час часть ее отъехала в сторону и в проеме я увидел большую сферу голубоватого оттенка, в которую была заперта… Нора!
Я, забыв обо всем на свете, бросился в ее сторону, но Железный Рог меня остановил.
- О, не волнуйся, она жива, просто крепко спит. Эта сфера защищает ее от жара Пустынь.
- Отпусти ее немедленно!
- Ишь, чего захотел, - рассмеялся Брентли. – Я хочу заключить с тобой сделку.
- О каких сделках ты говоришь, злодей?! – с иронией воскликнул я. – Иметь с тобой какие-то дела – все равно, что иметь дело с Сатаной!
- Подожди, послушай меня! Ты избавляешься от амулета, а я ее выпускаю. У тебя нет выбора, Оборотень. Надеюсь, теперь ты понял, почему мои воины беспрепятственно впустили тебя в Пустыни? Они могли убить тебя еще там, но ты бы возродился и нашел способ сбежать. А отсюда ты уже никуда не денешься. Как только ты возродишься, я снова тебя убью. Успокойся и умри или принимай мои условия. И тогда девчонка останется жива, а с тобой я, может быть, решу, что делать.
Вы слышали, что он мне предлагает? Сдаться в обмен на жизнь Норы! Неужели он считает меня таким идиотом? Ведь мне прекрасно известно, что ничто не помешает ему не сдержать своего обещания, и, едва я избавлюсь от опасного для него и Духа Солнца амулета, Брентли мгновенно убьет сначала меня, а потом и Нору (если она, конечно, не очередной мираж). И тогда, прощай, Рэмбарт…
Ну, нет, парень, не с тем ты связался! Пусть я сам погибну, но ты отправишься вместе со мной!
Я собрал всю свою ненависть в кулак и бросился к нему, желая поскорее добраться до его глотки. Но он нажал что-то на подлокотнике своего трона и комнату в несколько секунд заполнили пустынные воины. Не успел я опомниться, как Брентли подал им сигнал и меня со всех сторон охватило пламя. Я был способен выдержать жар Пустынь, но живой огонь – нет. Сквозь дикую боль я чувствовал, как меня окутывает что-то мягкое и теплое. Я увидел голубую невесомую пленку, охватившую мое тело. В следующую секунду я умер…
продолжение следует...