Глава 1
Клот под номером тринадцать ничем особо не отличался от остальных низших клотов. Разве что это место звалось Шлаком. Сюда съезжались самые бедные существа всего мира, потому что здесь, среди таких же как ты, можно было найти себе пристанище, работу, чтобы прокормить детей.
Все взрослые жители этого клота, не принимающие участия в отборе к играм, работали в шахтах, добывали уголь. Они работали в общей сложности двенадцать часов в сутки, поэтому они всегда были очень усталые и мрачные. День проходил за днем, тирания только ухудшалась, а люди уже устали пытаться что-либо изменить, исправить. Когда-то, возможно, можно было бы надеяться на что-то, но не сейчас…
Леонардо открыл глаза и почувствовал, что рядом на кровати пусто. Он попытался нащупать тепло брата, но под руками лишь шершавая обивка матраса. Черепашка приподнялся на локте и оглядел комнату. Майки спал рядом с отцом, уткнувшись в его теплое мохнатое плечо. Наверное, ему опять снились кошмары, и он перебрался к папе. Неудивительно - ведь сегодня день отбора.
Лео посмотрел на другой диван, стоявший у окна, и с облегчением заметил еще двух своих младших братьев, крепко спавших, немного приобняв друг друга.
У ног Майки устроился его верный страж – самый уродливый кот в мире. Нос вдавлен, половина уха оторвана, глаза цвета гнилой тыквы. Майки назвал его Кланк – он почему-то уверен, что шерсть у него золотистая, а не грязно-бурая. У старшего брата с этим котом довольно напряженные отношения. Наверное, он еще с детства запомнил, как Лео чуть не утопил его, случайно спихнув в бочку с водой. Поэтому сейчас, Кланк постоянно шипит и рычит на него. Бывают и временные перемирия, когда Лео возвращается с охоты, он потрошит добычу и дает коту внутренности. Но на этом, как правило, все и заканчивается.
Он спустил ноги с кровати и потянулся, от этого старого дивана очень болела спина, так что приходилось разминать ее чаще. Встав на пол, он пошарил глазами в поисках своих мечей, и нашел их около стола. Видимо кто-то прислонил их к ножке стола, чтобы никто не споткнулся и не поранился. Лео взял мечи и направился к двери.
- Эй, ты обещал меня разбудить,- тихо сказал Раф.
Лео недовольно покачал головой. Конечно, как он мог забыть?
- Извини, Раф, последнее время многое забываю,- с виноватой улыбкой повернулся к брату Лео.
Рафаэль хмыкнул и поднялся с кровати. Он устало зевнул и повязал красную маску себе на голову. Его саи лежали рядом с посохом бо на тумбочке у кровати. Он подхватил их и вместе с братом вышел в соседнюю комнату их небольшого домика.
Лео подошел к бочке и опустил руки в воду, немного поводив там руками, он подчерпнул в ладони немного жидкости и ополоснул сонное зеленое лицо, в который раз тщетно пытаясь оттереть черную пыль, осевшую на кожу.
Раф прошел на кухню. На столе лежал небольшой сверток. Черепашка осторожно развернул его и с удивлением заметил кусочек свежего сыра. Он вытащил его, убеждаясь, что это настоящий сыр. На бумаге, в которую был завернут кусочек, было написано немного корявым почерком «Рафу и Лео». Черепаха улыбнулся. Где только Майки смог достать сыр? Это большая редкость в этом клоте. Леонардо протиснулся в узкую дверь кухни и с удивлением посмотрел на сыр в руках брата.
- Настоящий?!- изумился Лео.
Рафаэль кивнул.
- Вот это да!- сказал Лео и приземлился на ближайший стул. Открыв ящик в столе, где обычно лежал хлеб, черепашка нахмурился.
- Когда пойдем домой, нужно будет обменять что-нибудь на хлеб.
Лео встал и, поманив Рафа за собой, направился к выходу на улицу.
Обычно в это время улицы полны людьми, спешащими на смену. Мужчины и женщины с согнутыми спинами, распухшими коленями. Многие уже давно оставили всякие попытки вычистить угольную пыль из-под обломанных ногтей и отмыть грязь, въевшуюся в морщины на изможденных лицах.
Сегодня черные, усыпанные шлаком улицы безлюдны. Окна приземистых серых домишек закрыты ставнями. Отбор через пять часов.
Так как семья Хамато жила на окраине клота, братьям не приходилось идти далеко до забора, отделяющего лес и жилую часть района. Лео уверенным шагом направился к дыре в металлической сетке, которую отыскал уже несколько лет назад. Раф, не отставая, шел за ним. Всю дорогу к нужному месту он еще не запомнил, поскольку Лео брал его с собой всего третий раз. Братья подлезли под сеткой и вышли к ближайшей лесной поляне. Лео заметил черную отметку на дереве, которую он поставил не так давно, на всякий случай, и двинулся в ту сторону. Раф, не отставая, за ним. Здесь можно и не быть чересчур осторожным: так близко к клоту ни одно животное не ходит. Черепашки вышли к оврагу. Лео забрал у Рафа саи и спустился вниз. Немного поискав в прошлогодней листве, он с довольным видом вытащил два лука и пару колчанов со стрелами. Когда-то их сделал отец, чтобы добывать еду, но сейчас он с трудом передвигается, что уж там, зверей ловить. Несколько лет назад старший сын Леонардо взял на себя обязанность добывать пропитание. А сейчас учит этому делу младшего брата, чтобы, если он отправится на игры, семья хоть как-то жила. Поначалу у Рафа получалось весьма скверно, но, с его характером, ему рано или поздно все удастся. Начинал он, как и Лео, с обычных белок. Леонардо настолько был натренирован в этом деле, что он мог камушком попасть белке прямо в глаз. Он знал, что у Рафа все получится, нужно только время.
Старший брат поднялся из оврага, протягивая Рафу лук и колчан со стрелами.
- Теперь идем очень тихо и осторожно,- давал инструкции Лео,- здесь водятся медведи.
Раф кивнул и отметил для себя, что Лео что-то увидел, значит лучше не двигаться. Леонардо бесшумно присел и поднял с земли камушек, так же тихо встал и замахнулся. Его глаза проследили за перемещением белки, рука выкинула камень с поразительной силой, и он попал грызуну прямо в голову. Теперь можно было повернуться. Лео подошел к сбитой белке, поднял ее и, покачав головой, заложил в рюкзак, висевший за спиной.
- Бывало и лучше,- с некоторой досадой в голосе произнес Лео.
Рафаэль хмыкнул и дружески ударил брата по плечу.
- Не говори ерунды, никто так не сможет.
На этот раз усмехнулся Лео. Он немного размял напряженную шею и попросил Рафа следовать за ним. Странно, что сейчас он так беспрекословно выполняет указы. Сколько Лео себя помнил, они всегда ругались, нашли бы любой повод. Но чаще всего поводом служило то, то Лео просто старший брат, лидер. С годами их ссоры приобретали более тяжелый характер. С возрастом и напористость, и нетерпеливость черепашки в красной бандане возрастали, что также делало свое дело. Поверьте, для Лео всегда было мукой целыми днями выслушивать недовольство в свой адрес. Сами подумайте, кому это может понравиться?
К настоящему времени у него выработалась великолепное качество: терпение. Оно часто помогало ему справляться с Рафом, или ловить крупную дичь, где нужна была выдержка. Когда человека игнорируешь, попросту не отвечаешь на его оскорбления и крики, он становится еще злее, но, спустя некоторое время, успокаивается вовсе, потому что понимает, что спорить уже нет смысла.
Раф, с разрешения Лео, пошел вперед, высматривая удобное место для слежки. Ничего удобного на глаза пока не попалось: все кусты были редкими, общипанными, одним словом, непригодными. Зайдя еще глубже в лес, Рафаэль приметил подходящую позицию: высокие кустарники росли близко друг к другу, на них цвели приятно пахнущие маленькие белые цветочки. Раф кивком головы указал на это место, но Лео усмехнулся и возразил:
- После этих цветочков на нас будет очень много пыльцы. Я уверен, что ты не хочешь, чтобы тебя покусали пчелы.
Раф сразу же вспомнил тот день, когда его брат вернулся после охоты весь в волдырях от укусов насекомых. Он выглядел очень забавно, но наверняка это не было столь приятно.
Раф пошел дальше, что-то тихонько бурча себе под нос.
Наконец, отыскав хорошее место, они присели в тени деревьев, выжидая. Рафу усидчивости не на долго хватило. Он начал ерзать, переминаясь с одной ноги на другую. Лео услышал посторонний шум и шикнул, призывая к тишине. Он притих и перестал шевелиться. В поле зрения появился взрослый олень. Он осторожно пробирался сквозь частые кустарники и ветви деревьев. Внезапно позади черепашек что-то хрустнуло. Олень повернул голову в их сторону, но братьев не заметил. Лео натянул тетиву, олень начал набирать скорость, и Лео, прицелившись, отпустил стрелу. Она со свистом рассекала воздух, пока не врезалась в бок рогатому. Леонардо вышел из укрытия, подошел к убитому животному и выдернул стрелу.
- Гиро, ты нам чуть оленя не спугнул,- достаточно громко сказал черепаха в голубой маске.
Из-за дерева вышел молодой человек, двадцати лет, с короткими темно-каштановыми волосами. На нем была одета куртка из коричневой кожи, поверх серой футболки, болотного цвета штаны были заправлены в охотничьи высокие сапоги.
- Прости, Лео,- виновато почесал затылок парень,- я не хотел.
Он полез в один из многочисленных карманов и достал оттуда пакетик с земляникой. На лицах братьев засияли радостные улыбки.
- Да у нас сегодня пир, парни!- довольно сказал Раф, доставая сверток с сыром.
- В день отбора впервые поедим так вкусно!- воскликнул Гиро.
Братья подхватили свою добычу и направились к выходу на опушку.
- Ну что вы сегодня добыли?- с любопытством спросил парень.
- Одну белку и оленя,- довольно ответил Раф,- нам сегодня очень повезло!
- Да, повезло,- ответил Гиро,- у меня только одна лисица.
- Да не расстраивайся,- приободрил друга Лео,- лиса тоже немало стоит. Я знаю место, где можно продать ее дороже обычных магазинов. На черном рынке!
- Отличная идея, Лео, вот только в день отбора он никогда не работает.
- А вот и нет! Он работает в своем обычном режиме, только с закрытыми ставнями,- сказал Лео, отправляя ягоду в рот.
- Почему ты мне раньше этого не говорил?- просиял Гиро.
- Не было нужды,- пожал плечами черепашка.
- Лео, мы тоже туда пойдем?- спросил Раф.
- Конечно, ты же хочешь быть сытым и одетым перед отбором? Еще и братьев одеть и накормить надо, так что…- Лео съел еще одну ягоду.
- Сколько раз там встречается твое имя?- неожиданно спросил Рафаэль. Лео чуть не подавился.
- Ты чего это вдруг?
-
Сколько раз там встречается твое имя?- потребовал ответа Раф.
- Пятьдесят восемь,- все так же удивленно смотрел на брата Лео,- надо же мне как-то было вас кормить.
Раф издал тихий стон.
- И почему ты такой спокойный?- поставил руки на бока черепашка.
- А чего мне волноваться? Если бы мое имя там было только один раз, его все равно могли бы вытянуть,- серьезно ответил Лео.
Раф опустил голову и сел на зеленую траву. Над поляной повисла тишина, изредка нарушаемая только шуршанием пакетика. Над лесом послышалось жужжание. Все трое подняли головы вверх и увидели огромный дирижабль.
- Похоже, пора идти,- сказал Гиро.
Все трое встали, подхватили свои вещи и направились в сторону клота. По дороге Лео убрал луки и достал их привычное оружие. В жизни они редко пользовались луками, поскольку они были более удобны для охоты, нежели для боев на улицах. Вы наверное спросите: откуда в таком бедном клоте четверо черепашек научились использовать древнее японское оружие? А секрет прост. Примерно двадцать пять лет назад, когда игры носили безобидный характер, их отец и учитель, Сплинтер, участвовал в соревнованиях. Все, кто туда попадает, проходит подготовку, так и крыс получил большие знания в искусстве боя с различным оружием. Позже, когда он нашел и вырастил четырех маленьких черепашек, он передал им свои знания, что позволило им стать непревзойденными мастерами своего дела.
Друзья продвигались по затихшим улицам их отчего дома. Вокруг не было ни души. Лео свернул на знакомую улочку, в которой все дома и заборы были отмечены черным треугольником. Черепашка подошел к одному из домов и постучал в окно, закрытое ставнями. Внутри жилища послышались шаги, и спустя пару секунд ставни отворились, показывая морщинистое лицо хозяйки дома, миссис Крим.
- Чего тебе?- тихо спросила женщина.
Лео подал знак Рафу, и тот подошел к окну с оленем на руках.
- А батюшки!- воскликнула миссис Крим,- олень! Чего же вы такого хотите от меня, что целого оленя приволокли?- оглядела она ребят всех по очереди.
- Сегодня день отбора, так что…- начал объяснять Леонардо.
- А-а-а, поняла,- улыбнулась она, показав свои оставшиеся гнилые зубы. Крим скрылась в доме. Раф стоял у окна, переминаясь с одной ноги на другую. Ему еще ни разу не приходилось обменивать оленя, поэтому он не знал, что она могла предложить братьям. Через несколько минут миссис Крим вышла из темноты, повисшей в ее жилище, с несколькими бумажными свертками в руках и протянула их Лео. Он взял их и развернул каждый. В одном из них лежало несколько кусков мыла, в другом четыре комплекта рубашек и шорт разных цветов, еще в одном буханка хлеба и пакет гречки. Лео улыбнулся.
- Спасибо миссис Крим,- поблагодарил старушку старший из братьев. Раф передал ей оленя.
- обращайтесь в любое время,- дружески подмигнула женщина и закрыла ставни.
Лео подхватил все свертки и повел всех к другому дому.
- Гиро, тебе туда,- кивнул в сторону покосившейся избушки черепашка,- и, Раф, попытайся обменять белку на хоть что-нибудь стоящее.
Гиро подошел к дому и неуверенно постучал по оконной раме. Из проема выглянуло нахмуренное лицо пришельца. Внешне он напоминал помесь трицератона и собаки? Да, точно, собаки. Как бы странно это ни звучало. Гиро протянул ему лисицу. Тот внимательно осмотрел трофей и быстро юркнул в дом, захлопнув окно прямо перед носом у парня. Он уже хотел возмутиться, когда Лео остановил его.
- Просто подожди.
Через минуту пришелец снова выглянул в окно и передал Гиро целый мешок риса. У того упала челюсть в изумлении.
- Пит – щедрый малый,- прокомментировал Лео, наблюдая за Рафом. Черепашка подошел ближе, протягивая незнакомцу небольшую белку. Тот, сдвинув брови, посмотрел на животное и полез в карман одетой на нем куртки. Он вытащил небольшой тряпичный мешочек, который был размером с ладонь черепашки. Раф кивнул в знак благодарности и отошел к остальным.
Раф открыл пакетик и с изумлением уставился на его содержимое. Там была соль. Обыкновенная соль, но этот продукт там был такой редкостью, что его можно было бы считать подарком судьбы.
- Лео, это можно считать выгодной сделкой?- с ухмылкой произнес Раф, кидая брату драгоценный мешочек. Леонардо развязал его и в неверии посмотрел на брата.
- Он сегодня очень щедр,- сказал Лео.
Вся компания была довольна сегодняшней добычей. Они подхватили свою ношу и направились в сторону дома.
- До встречи, Гиро,- попрощались черепашки с другом и вошли в узкую дверь своего убежища.
Там их встретили Донателло, Микеланджело и отец. Пока они разгружали сумки, семья не переставала удивляться их удаче. Достав мыло, Леонардо передал его братьям.
- Идите мойтесь, грязнули,- заботливо потрепал за щеки младших братьев Лео. Все добродушно рассмеялись. Так приятно было слышать этот настоящий смех сейчас. Он давал надежду, опору всем братьям в этот роковой день.
После недолгих приготовлений все расселись на кухне, беседуя на разные темы. Спустя некоторое время Лео заметил, что Майки нет. «Научился, наконец, ходить без шума»,- подумал про себя лидер. Он поднялся со стула и вышел в соседнюю комнату.
Микеланджело сидел, уже одетый в свою желтую рубашку и белые шорты, уставившись в одну точку и перебирая пальцами шерсть своего кота.
Лео медленно подошел к нему и сел рядом, обхватив его за плечо.
- Хэй, в чем дело, малыш?- спросил Лео.
- Я не малыш!- возмутился Майки, утирая набежавшие слезы.
- Нет, нет, конечно, нет,- улыбнулся черепашка,- ну?
- Мне сегодня приснился сон,- не отрывая взгляда от той таинственной точки, произнес Майки,- меня выбрали… и… я участвовал в играх,- смахнул еще одну набежавшую слезу младший брат.
Лео развернул его к себе, не обращая внимания на шипение кота, и крепко прижал к себе.
- Майки, твое имя там встречается только один раз, тебя не выберут,- шептал на ухо брату Лео,- ты никогда не поедешь на эти игры, я обещаю.
- Обещаешь?- переспросил Майки, посмотрев ему в глаза.
- Обещаю, маленький брат.
***
Площадь была полна народу. Здесь столпились все, кому только разрешено было прийти. Дети, их родители и те, кто участвовал в отборе. Над клотом номер тринадцать повисло напряжение, которое ждало своего выхода целый день, целые недели, целый год. Никто не может предугадать, когда твой ребенок отправится встречать свою смерть. Как правило, из этого клота никто не выигрывал. Был один случай, но вышло это совсем случайно. Но, тем не менее, сейчас этот человек живет в столице и является многоуважаемой персоной. В первом клоте детей с самого детства обучают убивать, специально для этих игр. Их тренируют быть монстрами, не щадить никого, биться за победу, чего бы тебе это ни стоило.
Сейчас на сцене стоит именно тот человек, который выиграл эти игры. Рядом с ним невысокая напыщенная дама с огромным розовым париком на голове, в непонятном кукольном платье, с мраморного цвета кожей и на ботфортах с высоким каблуком. На ее лице сияет лучезарная, наивно детская улыбка.
Все дети выстроились в колонны, ожидая начала церемонии, решающей их дальнейшую судьбу. Рафаэль стоял рядом со своими братьями, незаметно для всех держа за руку серьезно нервничавшего Микеланджело.
Дама взяла в руки микрофон и попросила включить аппаратуру.
- Добро пожаловать на ежегодный отбор!- произнесла она, поднеся микрофон близко к губам,- сегодня я здесь, чтобы выбрать тех, кому выпадет честь защищать свой клот на сотой годовщине «Клотских игр»!
Вся площадь замерла в ожидании. Никто не решался произнести ни звука. Заметив, что никто не собирается ей аплодировать, дама скривила губы и подошла к аквариуму, наполненному разноцветными бумажками с именами. Она опустила свою костлявую кисть в емкость и вытянула первую попавшуюся бумажку. Мисс подошла обратно к микрофону, развернула длинными тонкими пальцами записку и пододвинулась ближе к микрофону. Когда она открыла рот, чтобы произнести имя, все присутствующие одновременно вдохнули воздух.
- Итак, наш первый участник
Хамато Микеланджело!