— Что-то их давно нет, — заметила Катя, беспокойно бродя по кухне и время от времени выглядывая в окно.
— Волнуешься? — усмехнулась Оля.
— За них? — хмыкнула девочка, сев за стол. — Ни капли. Меня больше интересует, что мне будет за то, что я вернулась поздно вечером. Меня родители убьют.
— Я все давно уладила, — отмахнулась девушка, заправив темную прядь волос за ухо, — завтра ведь выходной? Вот бабушка всех и оповестила, что мы у нее, если что.
— Точно? — недоверчиво покосилась на сестру Екатерина.
— Когда я тебя в последний раз подводила? — в свою очередь поинтересовалась Оля, копошась в шкафу.
— И не стыдно в чужих вещах рыться? — проигнорировав вопрос, поинтересовалась Катька.
— Думаю, Соколов не будет против. К тому же, я это делаю не из личного интереса. Точнее, и из-за него тоже... Ладно, легче показать. Ты за Деиуксом наблюдала, когда мы на кухне сидели?
— А нужен мне он? — удивилась девочка.
— Зря, — заметила Оля. — Он все время пялился на вот этот ящик, — девушка выдвинула один из отделений шкафа и продолжила: — Не знаю, был ли он здесь раньше, но мне это показалось подозрительным. От него ведь всего можно ожидать, не человек все-таки. — Ольга извлекла из ящика какую-то маленькую сине-зеленую шкатулку с какими-то красными камнями на крышке: — Вот, что и требовалось доказать.
— Это не доказательство, — возразила Катька. — Ты его обвиняешь в попытке грабежа, или что?
— Не думаю, что демона это бы заинтересовало, — открыла крышку шкатулки старшая сестра девочки и на секунду задумалась, но потом продолжила: — Деньги его не интересуют, как мне кажется. По крайней мере, в книжках, прочитанных мною, ни одна нечисть не заинтересовалась материальными благами, не их типаж.
— Тогда что?
— К примеру, это, — девушка достала из шкатулки какой-то кулон и показала его сестре.
— Но это же украшение! — возмутилась девочка. — По-твоему, это не материальное благо?
— Не совсем. Смотри, на кулоне какие-то знаки. Готова поспорить, это не просто украшение. К тому же, здесь еще какая-то записка.
— Наверняка ведь чек, — скривилась Екатерина, мгновенно потеряв интерес к находке сестры и отвернувшись.
— На тетрадном-то листке? — усмехнулась Ольга и, развернув сложенный в четверо лист и мимоходом отметив, что бумага, по-видимому, очень старая, начала читать вслух, иногда останавливаясь в попытке разобрать витиеватые буквы:
«Итак, кто бы ты ни был, прочитав это, ты уже не вернешься к своей обычной жизни, как не вернешься и к своей вере и былому разуму, возможно, более не захочешь жить, отречешься от знакомых... Ты все еще хочешь узнать, о чем же я говорю? Что ж, тогда, бесстрашный мой, я продолжу: ты все равно, так или иначе, подписал себе приговор. Мое имя тебе знать не обязательно, его более нет. Тот кулон, что ты держишь сейчас в руках, когда-то принадлежал мне, и не стоит считать его обычной побрякушкой, в умелых руках он может сделать многое, в неумелых — принести страдания и боль всем, кого коснется его сила...»
Оля замолчала, не отрываясь от бумаги.
— Это все? — поинтересовалась Катя.
Ольга кивнула, но взгляд ее все еще скользил по листку, и девочка поняла, что сестра явно не прочитала ей самую важную и значимую часть записки, что не могло не огорчать и возмущать. Но сестра Кати молча перевернула листок и через две минуты вздохнула:
— Пошли. Быстро. Никаких вопросов, я все потом объясню.
— Сатану вызывать будешь, да? — недовольно поинтересовалась девочка, дрожа от холода: даже ее куртка не спасала от морозов. Кате вообще не нравился сам факт того, что Оля притащила ее вечером в темный лес и сейчас что-то бормочет, расставляя на снегу свечи и пытаясь хоть как-то спасти их огонь от ветра.
— Почти, — казалось бы, на полном серьезе ответила девушка, наконец, подняв голову. — Главное, чтобы ни произошло, сохраняй спокойствие, договорились?
— Да что ты задумала?! — не выдержала Катька.
— Увидишь, — отмахнулась сестра и села прямо на снег, опять начав что-то бормотать. Жестом указав Кате сесть напротив нее и дождавшись выполнения немого приказа, Ольга провела рукой над свечой и замолчала, застыв на секунду.
Вскоре Катя вздрогнула от какого-то смешка и обернулась туда, откуда, по ее мнению, он и раздался. Слух не подвел: облокотившись на дерево, в темноте стоял какой-то человек в ярко-красном плаще с капюшоном.
— Цель? — вдруг поинтересовался человек, подойдя чуть ближе.
— Знания, — ответила Оля, и по ее уверенному голосу Катька поняла, что, похоже, пока все идет так, как задумано.
— Ну надо же, — цокнул языком пришелец, — давненько смертные не вызывали меня для этого... Да и вообще вызывали. Довольно-таки смелое решение: требовать от демона Лжи ответы на вопросы...
— Ближе к делу, - прервала его девушка, встав со снега: — Мне лишь нужны ответы на определенные вопросы.
Человек хмыкнул, повернувшись к Кате, и помолчал с полминуты, а потом заговорил:
— Надо же, мир действительно тесен. Вивьен рассказывал про тебя и твою сумасшедшую подружку. Рад встрече.
— Ну конечно, рад он, — вдруг скривилась Ольга, — заводи шарманку давай, у нас время ограничено, это ты тут бессмертный.
— Грубо, грубо, что уж тут говорить, — заметил демон, а потом добавил: — Прежде чем нагло требовать от меня ответа, не следовало ли бы обозначить вопросы, вы как считаете?
— Будто ты не знаешь, о чем я хочу узнать, а?
— Правила приличия никто не отменял. Впрочем, ладно, я отвечу на твои вопросы, но знаешь ли ты, какова будет цена за эту... м... услугу?
— Да, — коротко бросила Ольга и вновь уселась на снег, всем своим видом показывая, что готова слушать.
— Что ж... — Демон сделал недолгую паузу, а потом продолжил: — Мне действительно известно то, зачем ты меня вызвала, но не совсем ясен ход мысли: я, демон, мало могу посодействовать в вашем нелегком деле. Охрана той вещицы, что вы нашли — занятие до жути неблагодарное и опасное как для психического здоровья, так и для физического. Не скрою, наш мир и мир этих машин тесно связан. Так же, как и с вашим. Но у меня слишком мало знаний о природе артефакта, могу лишь сказать, что он и тот кристалл, что ты нашла, «братья». Оба они олицетворяют миры: ключ — мир машин, кристалл — ваш мир, мир смертных. По отдельности они довольно сильны, но вместе с третьим артефактом нашего мира демонов, «могут свернуть горы», как у вас говорят.
— Но почему кристалл может вызывать демонов, если олицетворяет наш мир?
— Все потому, что его обладательница ныне известна как демон Боли, хотя ранее была смертной. Такая резкая смена расы обладателя артефакта чуть поменяла его свойства.
— А кому принадлежал ключ? — вклинилась в разговор Катя.
— Могу предположить, что какому-то роботу, — пожал плечами демон, оглянувшись куда-то темноту.
— Получается, — вновь вскочила Ольга, — чтобы прогнать десов, нам нужен третий артефакт! И что нам теперь, в Ад отправляться, да?
— Мадам, вы бы притормозили, — оскалился пришелец, — так просто вам его никто не отдаст, это у трансформеров нет никакой дисциплины, раз они потеряли ключ. А кристалл вы, кажется, забрали у того, кто действительно его заслужил, что расценивается как кража, верно?
— У нас с ним одна цель, — вдруг не выдержала Катя, — и ты бы помолчал лучше, не для того вызвали. Если не знаешь, как получить артефакт, то свободен.
— Ну отчего же не знаю? Знаю. Но путь это непростой, да и не факт, что вам артефакт отдадут. Кристалл служит проходом между мирами... улавливаете?
— То есть, все, что нам нужно, — это воспользоваться кулоном? — нахмурилась Ольга.
— Не все так просто, — расхохотался демон, кинув Ольге невесть откуда взявшуюся толстую книгу, — почитай на досуге, - сказав это, демон исчез.
— Эй! Сволочь! Мы так не договаривались! — закричала Катька, метнувшись в сторону того места, где стоял гость.
А Оля потеребила грубый темный переплет, проведя рукой по непонятным символам, будто светящимся в темноте. Конечно же, и дураку было понятно, что книженция точно не про вязание и кулинарию, но... Но хватит ли у нее смелости раскрыть потрепавшиеся страницы?