Он провел нас через несколько проулков, потом остановился и подождал, когда мы подойдем поближе («подойдем» - это слишком громко сказано, потому что наш лидер передвигался медленнее, чем улитка, к тому же мое бедное плечо, о которое он опирался, уже начало сильно ныть), затем нагнулся к земле и отодвинул в сторону большой щит, открывающий лестницу, ведущую вниз.
- Лезьте за мной, - вполголоса сказал человек и исчез внизу.
Раз уж мы сюда пришли за незнакомым человеком, нам ничего не оставалось, как последовать его примеру.
Лестница заканчивалась на небольшой площадке, которая переходила в узкий, довольно длинный проход. Что было за ним, мы разглядеть не успели, так как перед нами стоял наш проводник и освещение этого «бункера» давало нам, наконец, возможность разглядеть его получше.Нам открылось удивительное зрелище: туловище человека, его руки до запястий и ноги были из… металла. На голове был куполообразный шлем, который, скорее всего, являлся частью его головы. Вместо одного глаза был искусственный с лазерной вставкой.
У меня создалось такое впечатление, будто меня огрели обухом по голове. Лео вытащил меч из-за спины и, загородив меня собой, злобно проговорил:
- Я чувствовал, что это подстава! Но я так просто не дамся!
Странный получеловек умоляюще выставил вперед руки и сказал:
- Стой, не делай глупостей! Я же говорил, что я друг!
- Ага, по твоему виду этого не скажешь!
Позади странного создания послышался сначала шум, а потом несколько радостных голосов воскликнули:
- Тише, не кипятись, Лео! Он правда друг!
Затем несколько зеленых рук отодвинули получеловека в сторону и в следующую секунду нас едва не сбили с ног трое черепах.Я была в полной прострации. Ребята… здесь?..
Между тем, на нас со всех сторон посыпались вопросы:
- С вами все в порядке?
- Вы не ранены?
- Живы, слава богу!
Раф крепко меня обнял и сказал:
- Цела… Слава богу, цела!
Дон и Майки помогли Леонардо добраться до основного помещения, где посадили его на металлический табурет. Вообще, эта комната была довольно странной, тут вся мебель была из металла. Но, если учитывать то, что хозяин этой комнаты был полу-роботом, здесь не было ничего удивительного.
- Что у тебя с ногой? – спросил Раф Лео.
- Вывих, наверное… - поморщился тот вытягивая ее вперед. – Надо бы вправить.
- Ты, конечно, болван, Лео… Ты ведь мог погибнуть, но… Я бы поступил так же, - сказал Майки.
- Пустяки, я просто был к ней ближе всех. Не мог же я просто смотреть на то, как ее пристрелят!
- Тихо-тихо, Лео, - успокоил лидера Рафаэль. – Никто тебе ничего не говорит. Сейчас будешь терпеть. И… раз, два , три!
Он взял Леонардо за ногу и сильно дернул. Послышался легкий треск и тихое «Ай!». Раф на несколько секунд задержал руку на его щиколотке. Лео удивленно улыбнулся и пробормотал:
- Слушай… Не болит… Не болит!
Потом осторожно встал, походил туда-сюда и радостно развел руками.
Я увидела лежащего на узком топчане Макси. Дон перехватил мой взгляд и сказал:
- С ним все в порядке, он жив, но у нас теперь новая проблема.
- Какая? – спросила я.
Макси медленно открыл глаза и произнес:
- Рад вас видеть, друзья мои. А проблема наша в том, что я полностью лишился всех своих сил. Та черная молния, ударившая меня, хуже, чем десяток Айзеков! Ты становишься беспомощным, как котенок. Все, что ты умел, любые способности исчезают напрочь, будто их и не было. Теперь я не смогу вам ничем помочь, более того, я не смогу даже вернуть вас назад в ваше измерение. Простите меня, наверное, все это с самого начала было плохой идеей.
Все слушали его, печально опустив головы. Никто не нашел слов, чтобы что-то ответить на это заявление.
Первым нарушил молчание Майки:
- И что, это все? Выхода нет?
- Выход всегда есть, - вздохнул мальчик. – Но не всегда удается его найти.
Позади нас послышался грохот. Все повернули головы на шум. Человек, который привел нас с Лео сюда, виновато улыбнулся и отпихнул ногой какую-то железяку.
- Наверное, мне надо рассказать вновь прибывшим о себе, - сказал он. – Для начала, меня зовут Мартин. И я выходец из многочисленной армии Айзека. Точнее, неудачное последствие его опыта. Раньше я был самым обычным человеком, но когда Айзек решил создать людей-киборгов, я стал частью этого эксперимента, как и много других людей, которым повезло меньше, чем мне. Я-то хоть остался в живых. Он хотел создать гибрид человека и робота, чтобы в нем присутствовала мощь и сила машины и человеческий разум. Как видите, из этого мало что вышло. Но соединение каких-то проводов, металла и энергии дало мне способность обладать гипнотической музыкой, которая действует на машины и выводит их из строя, но лишь на некоторое время. Благодаря этому я и смог сбежать.
- Я догадывался, что этот ваш Айзек сумасшедший, но не до такой степени, - покачал головой Раф.
- Сегодня я убедился в этом снова, когда увидел, как его биороботы напали на вас. Хорошо, что вы встретили меня, а то не знаю даже, что с вами было бы.
- Так, а что нам дальше-то делать? – спросил Леонардо.
- Нам нужно вернуть мне мои силы, - ответил Макси. – Без них у нас ничего не выйдет. Все, что мы задумали, просто полетит к чертям!
- Но как это сделать? – развел руками Майки. – Разве есть способ их вернуть?
- Есть. Можно обратиться за помощью к Чайному духу, для чего нужно пройти несколько кварталов до убежища чайных людей.
- К чайным людям? – удивленно переспросил Дон. – Но разве с ними жестоко не расправились биороботы?
- Расправились? – усмехнулся мальчик. – О, нет, это было всего лишь образцово-показательное выступление. Так Айзек показывает жителям, кто тут хозяин. Им, конечно, было очень неприятно, но они, наверняка, уже стали на ноги. Я ведь говорил, что эти люди – народ не простой.
- Так, и что нам нужно делать? Мы готовы, - сказал Рафаэль.
- Ты, Рафаэль, я и девушка идем к чайным людям, остальные остаются здесь.
- Девушка? Стой, а может, пусть она тоже тут останется? – возразил Раф. – Я не переживу, если с ней снова что-то случится.
- Это похвально, но нам нужен будет хотя бы один человек для иллюзии того, что мы простые жители, на случай, если нас засекут. Тебе одному будет легче спрятаться. А мы сойдем за горожан.
Раф коротко кивнул головой, а Макси добавил:
- Кстати, девушке придется переодеться, а то она как-то не по нашей моде одета, согласитесь?
Только теперь я обратила внимание на то, как был одет мальчик. На нем был длинный, до середины бедра, балахон из материала, чем-то напоминающего мешковину. Брюки были странного покроя, со стороны казалось, что человек надел поверх них длинные шорты. Макси объяснил, что так должны одеваться все жители «Я» без исключения. Причем, верхняя часть одежды у всех должна быть одинакового цвета, а брюки имели право быть какого угодно.
Мартин достал откуда-то и протянул мне стопку этого странного одеяния. Ребята тактично отвернулись и я быстренько переоделась. Да уж, ну и видок у меня был, я вам скажу. Увидев, что Майки так и распирает от смеха, я показала ему кулак и он вроде бы успокоился.
До убежища чайных людей мы добрались довольно быстро. Повезло нам еще и в том, что Макси прекрасно знал свой город, так что мы ни разу не встретили на всем пути ни одного робота.
Пролом в стене был заделан какими-то коробками и картонками, а сами чайные люди выглядели так, будто совсем недавно на них не обрушилось целое море бластерных выстрелов.
Когда мы вошли в их убежище, они все так же сидели в круг и медитировали, как и в первый раз, когда мы их увидели. Хоть мы и старались двигаться бесшумно, чтобы не отвлекать их в очередной раз от их занятия, чайные люди тот час же раскрыли глаза и, подхватившись, ринулись к нам.
- С вами все в порядке? – заботливо спросил Макси.
- О, да! Целебный чай и Чайный дух творят чудеса! – сказал маленький смешной человек в очках с такими линзами, что его глаза были, казалось, размером с донца граненых стаканов.
- Я очень рад, что вы живы и здоровы, но я пришел поговорить с вами как раз о Чайном духе. Мне очень нужна его помощь. Вы сможете упросить духа поговорить со мной?
- Я думаю, что смогу замолвить за тебя словечко, - сказал высокий седой старец с горделивой осанкой.
- Спасибо вам, я никогда этого не забуду, - Макси положил руку на грудь и опустил голову.
Старец последовал его примеру.
Чайные люди опять расселись по своим местам. Седой старик снял свой головной убор, который, кстати, отличался размером и цветом – он был выше и желтоватого оттенка, - и положил его в центр круга. Люди закрыли глаза и комната погрузилась в звенящую тишину. Я боялась даже громко дышать, чтобы не нарушить ее. Раф стоял рядом со мной, с интересом наблюдая за происходящим.
Центр круга осветился голубоватым светом. Световой столб поднялся к потолку. Старец вошел в него и стал похож на подобие призрака, которых показывают в фильмах ужасов.
- Чайный дух! Мы просим твоего слова! – проговорил он.
Раздалось какое-то странное потрескивание и все! Больше я ничего не увидела. Голос старика затих и превратился в невнятное бормотание. Я поняла, что таким образом он общался с Чайным духом. Прошло около двух минут, после чего старец вышел из столба света и протянул руку в сторону Макси:
- Иди же! Чайный дух будет говорить с тобой.
Макси прошел на место старика. Тот час от столба отделилась расплывчатая фигура, состоящая из каких-то сверкающих частиц. На все помещение раздался переливающийся мелодичный голос:
- Какое дело привело тебя ко мне?
- Чайный дух! – отвечал мальчик. – Я пришел просить тебя о помощи. Я лишился своих сил. Со мной тот, кто имеет непосредственное отношение к судьбе нашего города. Без них у нас ничего не получится. Прошу, помоги мне!
- Я дам тебе подсказку, - прозвенел голос, - «Чужое спасительно. Тепло, что рядом, вернет то, что принадлежит тебе». Ты должен сам решить эту задачу.
С этими словами Чайный дух коснулся головы Макси. Затем облетел помещение и приблизился к Рафу. То отпрянул от неожиданности и посмотрел на свои руки. Сверкающие частицы прошлись по зеленым ладоням. Дух вернулся в середину круга и все исчезло. Макси по-прежнему стоял на месте. Спустя несколько секунд он подошел к нам, у него был ужасно грустный вид.
- Что значили эти слова? Что я должен сделать? Не понимаю… - он печально посмотрел на Рафа. – Идемте, друзья, Я должен рассказать всем о том, что делать дальше. Пора приступать к освобождению города.
Мы вышли из убежища чайных людей и по темным проулкам отправились к «бункеру» Мартина. Шли молча. Каждый думал о чем-то своем, не зная, что говорить.
Вдруг слева от нас раздались шаги. В ночной тишине этого города они звучали гулко и особенно громко. Кто-то размеренно ступал, тяжело переставляя ноги.
Мы еле слышно пробрались за большой мусорный контейнер и затаились. Огромный хромированный робот вышел из темноты на освещенное фонарем место и, оглядевшись, остановился. Мы притаились. Робот повернулся в нашу сторону и его окуляры приобрели красный оттенок.
- Черт, он нас засек! – воскликнул Макси.
Мы выбежали из-за контейнера. Робот направил на нас бластер. Раф закрыл собой мальчика и крикнул:
- Бегите! Бегите, что есть сил! Предупредите остальных!
Я бросилась вглубь переулка, но не успев пробежать и пяти шагов, услышала два выстрела. Повернувшись, я увидела лежащих без движения на земле Рафа и Макси, к которым подошел робот и, подняв обоих на руки, повернулся ко мне. Черное дуло уставилось на меня. Ужас и паника подбросили меня и я, что есть мочи, рванула вперед. В голове крутилась бешеная мысль: « Рафи… Только бы успеть!»
продолжение следует...